Сибирские Огни, 1978, № 4

102 ВИКТОР СТЕПАНОВ Переехала семья в полуразваленную халупу. Затененная со стороны дороги многоэтажными громадами, она даже среди своих сверстниц ка­ залась старухой-нищенкой. Может, строил ее незадачливый хозяин, а может, след нелегкой жизни хранила она. Веселая улыбка мужа и тут раздвоила хозяйку: и надо было всплакнуть, да сдержалась. — Гляди соколом, Настюрка. Годок-другой, и мы заживем, как на­ до. Территория-то, вишь, какая. Тут такой можно домино отгрохать — во сне не привидится. — Это еще вилами на воде писано. А пока детям на полу спать при­ дется. Променяли ястреба на кукушку, Кузьмич оставался невозмутимым. Работать пошел на стройку, шофером. Безотказностью своей распо­ ложил к себе и бригадира, и мастера. В субботу поработать попросят, он первый готовность выразит. Степенно, без лишних слов: «Выйду — раз надо». Трезвый всегда, ни в одном калыме не замешан. «Не по мне баловство это»,—говорил мужикам. Как-то с мастером отправились в командировку. Перед дорогой Ва­ силий Кузьмич попросил: — Разрешите, Евгений Андреевич, домой заскочу. Упрежу хозяйку, чтоб не волновалась зря. Известное дело —баба. В дом зайти мастер отказался, но пока ожидал, внимательно осмот­ рел усадьбу. Когда уже за город выехали, сказал: — Плохо живешь, Кузьмич. Не дом у тебя —сарай. — Что верйо, то верно. Да все с духом не соберусь,—говорил, а сам пристально в дорогу всматривался. — Подумать надо, как помочь,—больше для себя заключил мас­ тер.—А ты не стесняйся. Надумаешь —пиши заявление и —прямо ко мне. Василий Кузьмич молчал. Мастеру даже неловко стало. Ожидал, что тот с русской кротостью благодарить начнет, а он как обиделся. Но, наконец, не теряя внимания к дороге, ответил: — Неудобно как-то. Маловато еще работаю у вас... Оно, конечно, спасибо, да неловко,—И сдвинул брови, и щеки надул. Но лицо его не могло быть грустным —оно всегда светилось довольством. Его сфотографировали нц доску Почета перед майским праздником. Друзья напрасно бросили клич —«по рублику». Он зашел к мастеру. Будто и не было дорожного разговора, смущенно проговорил: — Помогите при возможности. Хоть не сейчас, хоть когда.—Из тет­ ради вытащил несмятый лист бумаги, бережно положил на стол. Евге­ ний Андреевич быстро пробежал глазами по заявлению. — А чего так мало? Пять тысяч кирпича. Разве этим поправишь дело? • — Нет, конечно, да, как говорят, по силам и груз. _~ Не слышал такой пословицы...—Он вдруг встрепенулся —Слу­ шай, Кузьмич, а если мы тебе ссуду выдадим? — Думал я уже про это, прикидывал. Тяжело. Ничего не выйдет,— Глубоко вздохнул.—Как-нибудь выкрутимся. Кирпич он получил и вывез. Ровной стопочкой выложил его у сгнив­ шего забора. Рядом с ветхим домом эта стопка смотрелась лучезарно, особенно вечером, сливаясь с закатом. Рядом скоро стала вырастать но­ вая, такая же. Только в первые дни на стройке кто с усмешкой, а кто хмурясь наблюдали, как постоянно, походя, Василий Кузьмич бросал в хозяйственную сумку бесхозные кирпичи. Иногда сапогом выбивал их из цепкой земли. Потом присмотрелись. И то сказать, столько добра в бой уходило. ^