Сибирские огни, 1977, №12

— Я прибыл из Городищ, ваше превосходительство. Сказать, что это Кафа, художник почему-то не решился. — Припоминаю! Язвительная бабенка с нелепым восточным про­ звищем. Простите, я невоздержан, конечно. Но...— Колчак глянул на свою руку и стал стягивать перчатку, порывисто высвобождая палец за пальцем.— Слово «адмирал», как знаете, человек придумал для ба­ бочки. Очень красивая. Крылышки из черного бархата. Мавры перенес­ ли это слово на особу морского вождя. Кем же после этого крещения стал морской вождь? Богом? Детская шарада! Был и остался божьей тварью, как и бабочка. Я не бог, милый Савва Андреич. Предел моего возвышения: кайзер-флаг на грот-мачте1. Художник молчал. Накатывалась катастрофа, и он боялся пока­ зать, что слышит ее крадущуюся поступь. • — Согласитесь, милейший,— продолжал между тем Колчак,— она уже вычеркнута из книги жизни. Ее нет. По-вашему, это произвол и на­ силие? На мой же взгляд: чистая совесть сведущих лиц и законы лю­ дей и бога. Если теперь всевышний захочет сохранить ей жизнь, он сде­ лает это, не прибегая к моей помощи. — Что ж тогда? Смерть этой несчастной необходима? — спросил художник, ожесточаясь и багровея. — Божественное право защиты,— примирительно заметил Пепеля- ев.— В борьбе со злом Гегель допускал и такое право. — Тогда признайте это право и за мной! — резко обернулся на него Савва Андреич. — Вы боретесь сейчас со злом? — внятно спросил Колчак. Он не был выше художника, но теперь глядел на него свысока, че­ рез эллинскую горбинку носа, по-птичьи неподвижным, зорким и, ка­ жется, любопытствующим взглядом. Художник слегка отстранился и покрутил шеей, как вол, сбрасывающий ярмо. Даж е казнь, мудро взве­ шенная, сказал он, и освященная авторитетом великого философа, оста­ ется убийством, а следовательно, и злом. — Не могу! — твердо сказал Колчак и, обойдя столик картинными шагами рассерженного Петра, остановился под самым окном. Похоже на дуэльные приготовления, подумал художник. Судьба развела их и поставила друг против друга, по разные стороны барьера. Теперь Пепеляев проверит дистанцию, вручит пистолеты и подаст команду. И в ожидании выстрела хохолок его легкомысленной боро­ денки повиснет бестрепетно. «Пустое сердце бьется ровно». Впрочем, бьется ли? — Ваш отказ, адмирал...— заговорил он, с трудом унимая волне­ ние.— Простите, я должен произнести вещи, неприятные для слуха. Ваш отказ, как я представляю, питается прискорбными чувствами уязвленного самолюбия: (Через эллинскую горбинку адмирала, стояв­ шего боком к окну, посветил внимательный огонек.) Простите, прости­ те... (Пауза.) Нерасположение, которым вы отвечаете ей, вполне оправ­ дано: не признав за вами права решать ее судьбу, она, ^конечно же, унизила вас. Она дерзка и самоуверенна. Но это же свойство всякого гения. Я не оговорился, она гениальна. И было бы несоразмерным злом, я повторяю это сакраментальное слово!.. Было бы несоразмерным злом казнить ее ради личного удовлетворения, пусть справедливого, пусть благородного... ,, — Сожалею, господин Попов, но время нас торопит. Колчак держал на ладони маленькие карманные часики. 1 По уставному этикету военно-морских сил России кайзер-флаг поднимался на грот-мачту корабля, ведомого генерал-адмиралом.