Сибирские огни, 1977, №9

можно было сказать запросто, ушло, и вопрос прозвучит у него теперь фальшиво... Двойственность эта мучила Котельникова, и, как он ни старался, Вика заметила, что настроение у него переменилось. — А может, ты от меня скрываешь? — Руки у нее опять были ис­ пачканы,- и она задела его плечом — то ли погладила Котельникова, а то ли сама о него потерлась.— И не поехал потому, что плохо себя по­ чувствовал? А, Котельников? Когда-то еще давно они с Викой договаривались избегать недомол­ вок и при всяком недоразумении объясняться немедленно. Как знать, не забудь об этом Котельников, и все, глядишь, стало бы на свои места, они посмеялись бы да и только, и не пошло бы у них, как тогда: даль­ ше — больше... Ночью, уже за десять, когда Котельников опять лежал с книжкой на диване в своей комнате, в дверь к ним негромко, но настойчиво по­ стучали, и он проворно поднялся, пошел открывать. Было ли так на самом деле или ему показалось, но потом, когда не раз и не два мысленно возвращался к этой истории, все уже принима­ лось как истина — ожидавший за дверью Смирнов, увидев Котельнико­ ва, смутился: — Ты, оказывается, дома?.. Потом, как всегда, он прмог Смирнову снять накинутую поверх бе­ лого халата темно-коричневую болонью, определил ее на вешалку ря­ дом с Викиным пыльником, и, пока тот возился со шнурками, снял око­ ло него, и, нагнувшись, пододвинул поближе тапки, в которых был, а сам под полкой для обуви нашарил ногою и надел старые, давно стоп­ танные шлепанцы. — Вот молодец, что заехал. Смирнов на миг подался к зеркалу, тронул пышную, с красивой проседью шевелюру: — Дежурю нынче. Ехал с вызова, дай, думаю, заскочу. Звонить не стал, чтобы.детишек не будить. Выщла Вика, весело поздоровалась, спросила, приготовить ли по­ есть или они только выпьют чаю, а Котельников дружески взял его за локоть, повел к себе: — И правда, молодец... А то целы^ день скучаю. Смирнов уже позвонил в «скорую», назвал телефон, на котором в ближайший час будет находиться, уже откинулся было в кресло, но по­ том приподнял голову, наклонился, и в сочном его баритоне, который всегда так нравился Котельникову, послышалось легкое беспокойство: — Что это у тебя, милый, видок... или ничего? Расстроился, что не уехал? Н-ну, ну!.. Не сегодня, так завтра. И такая дружеская забота слышалась в его мягко рокочущем голо­ се, что надо было свиньею быть, чтобы на эту заботу не откликнуться. Котельников сделал отчаянную попытку повеселеть, попытка уда­ лась, и он словно позабыл обо всем — и тогда, когда с чистым полотен­ цем стоял в ванной, где Смирнов долго, как у себя в операционной, мыл руки, и когда втроем с Викой они сидели потом в зале за столом, пили крепкий ее, хорошо заваренный чай с домашним пирогом и с ва­ реньем. Лишь после того, как хирург ушел, Котельников почувствовал вдруг такую пустоту и такую усталость, которых не ощушал он уже давно. Сунув руки в карманы брюк, стоял у темного окна, бездумно глядел на потухающие окна противоположного дома. Сзади подошла Вика, обняла, прижалась грудью. — Вы сегодня — с горячо любимой женой? Или прикажете на ди­ ване?