Сибирские огни, 1977, №9

Дед нарочно удивился: — А ты, баушка, разве еще не ушла? Котельников сел и придвинулся ближе. Дед взял из корзины щенка, положил его на середину пустой табу­ ретки. То ли от холода, а то ли оттого, что остался один, щенок мел­ ко подрагивал. Приподнимаясь нй коротеньких лапках, туда-сюда по­ вел лобастенькой головой, покачнулся, медленно пошел, заплетаясь, и тут же чуть было не свалился вниз, но каким-то чудом остался на та­ буретке, слегка отступил, повернулся, медленно пополз в другую сторо­ ну, едва не сорвался, но опять удержался на самом краю и тихонечко взвизгнул. Двумя пальцами дед взял его за загривок и опустил в пустое лукошко. — Ну и что? — приподнял голову Котельников. Дед развел руками: — А смотри! Я не запрещаю. Другой щенок сразу шлепнулся с табуретки, Котельникову показа­ лось, что сильно ударился, и он протянул было к нему руку, но дед опередил его. Подержал на раскрытой ладони, будто взвешивал, по-, качал головой, а потом приподнял с пола мешок, слегка тряхнул, рас­ правляя горловину. Сунул щенка внутрь и еще раз тряхнул, провожая его на дно. От мешка этого, только что лежавшего в темной кладовке, повеяло пустотою и холодом, Котельникову разом все стало ясно, он смотрел, как под ногами у него на грубой мешковине тихонько шевелятся складки. А по табуретке уже ползал третий собачонок. Под конец в лукошке оказалось четыре щенка, два — в мешке, и эти опять лежали не поймешь, где чья голова, жались в кучку, а те двое все путались в мешке, никак не могли найти друг друга, и это казалось Ко­ тельникову самым горьким. Дед порылся в лукошке и одного из щенят вытащил оттуда за хвост. Собачонок повизгивал, изгибался, приподнимал мордашку и взмахивал передними лапками — Котельникову казалось, норовит цапнуть деда за пальцы. А тот подергивал бородой: — Ишь ты... ишь ты! Щенок изловчился, почти достал. ‘ — Молодец! Молоде-ец! — Пестренький? — Он самый. Так и продолжая-держать за хвост, опустил щенка не в лукошко, а в корзину, которая только что пустовала, и Котельников посмотрел на деда: — Еще не все? — А тебя в институт принимали, ты 'токо один экзамен держал? Дед был, видно, в настроении, и Котельников тоже улыбнулся ему и покачал головой. Теперь отправился в мешок тот щенок, который провисел вниз голо­ вой почти не шевельнувшись,— он только поскуливал жалобно, будто всхлипывал. Котельников не выдержал, приподнял мешок и подержал его за угол, подождал, пока щенята скатятся в кучку. Потом они с дедом по очереди держали в руках то одного, то дру­ гого из оставшихся, и он тоже каждому заглядывал в пасть, смотрел, черно ли нёбо, потом потихоньку совал меж зубами палец, пробовал сосчитать на нем еле ощутимые рубчики. — Лучше всего, если семь рубцов,— говорил дед.—Девять, это уже плохо, такого ненадобно...