Сибирские огни, 1977, №9

Выглянуло солнце, снег заискрился, тут же стал таять. Листья спер­ ва только кое-где проступили сквозь него, а потом цветастые островки стали стремительно разрастаться, и через какую-то минуту от зимы ниче­ го уже не осталось — как будто это роса поблескивала на матовых ство­ лах деревьев, на палых листьях, на жухлой траве. Котельников тихонько улыбнулся, наблюдая за преображением все­ го, что было вокруг. «Это она пробует — и так, и этак. Краски свои,— подумал он,— про­ бует. Осень...» Ему показалось, что на поляне он не один, что кто-то наблюдает за ним исподтишка, и, оборачиваясь, Котельников снова увидел маленького бурундучка. Бурундучок тут же перестал косить своими бусинками, и по тому, как тихонько он сидит на том же сломке, Котельников понял, что зверек так никуда и не уходил, а тоже смотрел на неожиданный среди ясного полдня снегопад. — Эй! — негромко позвал Котельников. Но бурундучок не пошевелился. Тогда он нашел под ногами обломок ветки, несильно кинул его в сторону зверька, и на этот раз бурундучок живо обернулся всей тушкой, с любопытством уставился крошечными глазками. — Привет! До травмы Котельников охотился мало, и никогда почти никто ему не попадался — это сейчас, когда он как будто заключил со зверьем мир и ружье с собой носил больше для вида, зайцы стали выпрыгивать прямо у него из-под ног, копалухи спокойно дожидались его на кедре, рябчики встречались обязательно выводками... Это нравилось ему и не нравилось. Котельцикову хотелось, чтобы неписаные условия этой игры соблюдал бы не только он, но и всякая птаха — иначе, и верно, зачем же ему ружье? И сегодня он был доволен, когда старая белка, уже с хорошим мехом, как бы дед сказал д о ш л а я , никак не давала подойти к ней на верный выстрел, удирала от него что есть мочи, отчаянно взмахивала хвостом, перелетая с одной пихотки на другую, пряталась в ветвях. Он находил ее и шел снова, пока она не вывела его на ту гривку, где стояла старая триангуляционная вышка. Ружье, не раздумывая, он прислонил внизу, по сторонам опять пы­ тался не смотреть, а на верхушке сперва стал лицом к солнцу, но тут же вспомнил, что смотрит туда, где город, и тогда осторожно перешагнул через лаз в днище вышки, стал глядеть в противоположную сторону, на восток. И этот громадный завод, который они построили, и поселок, и боль­ ница, где он лежал, неоконченные споры, сомнения в верности жены — все это он оставил у себя за спиной, а впереди, в долине, сколько хватало глаз, опять были полыхавшие осенним золотом, яркие среди зеленой тем­ ноты пихтача березнячки да осинники... Захватившие внизу почти все вокруг, они постепенно отрывались один от другого все дальше, постепен­ но гасли, совсем пропадали за холмами, за пересечением хребтов, окон­ чательно растворялись, наконец, среди черной, уже безлиственной тайги, над размытою зубчаткой которой в прозрачной сини стыли вдалеке ледя­ ные шапки гольцов. Котельникову стало зябко, онтолько теперь почувствовал, что перед этим вспотел,— здесь, на вышке, не то чтобы подувал ветер, просто веяло иногда каким-то особенным, казалось, поднебесным холодком. Внйзу ему захотелось есть, но он решил добраться до первого ручей­ ка. Бабушка, считавшая своим1долгом каждое утро собирать для Ко­ тельникова рюкзак, кроме краюхи домашнего хлеба да куска мяса, опять положила ему и сахар, и закопченный чайник, но возиться с костром он не стал, а только зачерпнул кружкой из ручья, и стал медленно жевать