Сибирские огни, 1977, №9

— На ком бы остановилась? — На ком бы, это-те нельзя. Грешно. Вообще говорю. Дед снова наклонился к Котельникову: — Вот теперь и скажи мне: почему? — Некогда нам, дед. Все некогда. — Мы и то с баушкой радио послушаем: дак а когда? Мешалка снова перестала стучать: — Сказывают, все на этой-те... вахте... — Тут, и действительно, рябку другой раз позавидуешь,— прищу­ рился дед.— Свистнул, она тут же летит... — Ты что, однако, пристал к Андреичу? С утра пораньше. — Ну, давай, Андреич, за стол. Баушка нам щербу. — А может, сперва сетешки глянем? Дед согласился: — Давай сетешки. Но прежде Котельников зашел за печь, подождал, пока Марья Д а ­ ниловна кончит размешивать пойло, потом подхватил ведро и вышел на улицу. Утро было студеное, гальку под обрывом укрыла изморозь, и темная река стыла меж поседевших берегов,'а дальше чернела тайга, лишь кое- где крапленная темно-рыжими островками осинников, синеватый туман зыбился над ближнею согрой, густел у подножия сопок, а над ними, неровно высвечивая зубчатую кромку леса, растекалась ярко-желтая по­ лоска зари, и нижние гривки были уже оплавлены солнцем, сквозили те, что повыше, а самые верхние еще блекли в размытой просини. Из будки вылезла Найда, выгнулась, прошла мимо Котельникова, плотно задевая боком его сапоги, ударила хвостом и ткнулась в руку на дужке, и он взял ведро в левую, а правую ^положил ей на голову, и соба­ ка подняла внимательные карие глаза и посмотрела на него так, словно этого она и хотела — чтобы он погладил да потрепал за ушами. Он нагнулся, пытаясь разглядеть щенят. В глубине конуры щенята жались друг к дружке так, что невозмож­ но было понять, где там чья голова. Он улыбнулся, а Найда благодарно лизнула его щеку — будто давала понять, что ей ведомо, о чем задумался погрустневший Котельников. Плотный, коротконогий бычок, пригнув голову, стоял на краю поско­ тины, уже ждал его и, увидев, нетерпеливо взмыкнул. Отталкивая его твердый, пока с завитками шерсти на месте рогов лоб, Котельников по­ ставил ведро с той стороны прясла и тут же протянул руку внизу между слегами и взялся за край, придерживая. Бычок сунулся мордой и зацедил взахлеб. Прислушиваясь к длинным его затяжкам, Котельников опять вернул­ ся к далеким дням детства и припомнил бабушку, у которой каждый год жил летом, и выгон за городишком, где он пас телят вместе с другими огольцами," и темный и, как тогда казалось, бескрайний лес. Над выгоном в сторону леса часто пролетали маленькие «кукурузники», и оттого, что проносились очень низко и скоро пропадали за кромкою, всегда каза­ лось, что они стремительно снижаются и садятся где-то совсем рядом или падают. И каждый раз, обгоняя один другого, мальчишки мчались через лес, бежали иной раз очень долго, за лето он отбил себе ноги, но само­ лета вблизи так ни разу и не увидаЛ, все улетали куда-то за лес, куда-то, казалось тогда, очень далеко. Готовое улетучиться это воспоминание было светлым и как будто слегка печальным, Котельников был рад ему и, придерживая ведро ла ­ донью, пальцами опять потрогал лоб с крутыми завитками. Бычок тут же боднул, измазав Котельникову руку, потом посмоктал еще немного и слегка отступил. Вытягивая шею, стал поддавать лбом, словно хотел