Сибирские огни, 1977, №9

* Орлов сидел, свесив босые ноги, ти« хОнько пощипывал струны гитары и за­ думчиво смотрел поверх облитых утрен­ ним солнцем сопок. Здравия желаю, товарищ полит­ рук;— заметив меня, сыпанул он обыч­ ной скороговоркой.— Все дрыхнут, а я вот на гитаре- играю... — И спать мешаете. — Ну да! — Орлов тряхнул небрежно брошенным на лоб озорным чубчиком.-* Их пушечным залпом не разбудить. А под музыку слаще спится. — Выспишься тут с тобой,— раздался из глубины теплушки недовольный го­ лос механика-водителя Евстигнеева. В отличие от бойкого с безукоризнен­ ной выправкой Орлова он был челове­ ком нескладным, всегда сутулил плечи и' на строевом плацу выглядел так, что сослуживцы с трудом сдерживали улыб­ ки. Но у него, в прошлом колхозного тракториста, был удивительный дар пе­ ревоплощения. Когда Евстигнеев садился за рычаги танка, он внутренне подби­ рался, движения его становились быст­ рыми, точными, взгляд приобретал спо­ койную уверенность знающего себе цену сильного человека, и на танкодроме или полигоне, когда шла боевая учеба, труд­ но было найти механика-водителя, рав­ ного ему по мастерству. — Тебе, Евстигнеев, конечно,' спаться теперь не будет,— с веселым доброду­ шием заметил Орлов.— Душа у тебя сей­ час поет и пляшет: ближе к дому едешь, к женушке, к деткам. ‘ — А у тебя она с чего поет и пля­ шет?— ворчливо спросил Евстигнеев. — Она у меня всегда такая веселая. Подтвердите, товарищ политрук. — Подтверждаю,— охотно принял я шутливую перепалку этих разных харак­ терами, но дружно соседствующих в од­ ном экипаже бойцов.— Значит, настрое­ ние у вас хорошее, коль вам обоим не спится? — А чего унывать? — Орлов тронул струны.— Веселым людям и погибать легче. Верно говорю, Евстигнеев? Евстигнеев уже выбрался из теплушки к двери. Он вяло отмахнулся: — Да ну тебя! — И перевел на меня светлые невыразительные глаза.— А что, товарищ политрук, война будет? — С чего вы взяли? — Да вот...— Евстигнеев хмуро поко­ вырял ногтем ссадину на руке, вздох­ нул: — Складывается все одно к одному. Международная обстановка больно нехо­ рошая... Гитлер, чтоб ему подавиться, вйо Европу запахал, к нам вплотную подпер. И мы едем к нему поближе, чтобы, значит, на случай чего... Правильно.рассуждал Евстигнеев. JIo- НгЧно. Ясно чувствуя приближение во­ енной грозы, все мы рассуждали так Же. Но нинто из нас не мог быть пророком. — Независимо от того, будет война или не будет, мы должны быть начеку,— ответил я. — Это понятно,— явно не удовлетво­ рился моим ответом боец. — Слушай, кончай ты про 'войну,— встрял в разговор Орлов.— Будет — не будет... Это ты поди у Гитлера спроси. — Стану я с дерьмом связываться,— всерьез обиделся Евстигнеев и рассуди­ тельно продолжил: — А ежели сунется, дадим по сусалам — как следует. Кулак у нас крепкий. Кулак у механика-водителя Евстиг­ неева и в самом деле был внушитель­ ный. Поговорив еще немного, я направился к голове эшелона. И не мог я тогда пред­ полагать, что в первом же бою, потеряв почти все танки, мы схватимся с фаши­ стами врукопашную, а заядлый гитарист Орлов спасет меня от неминуемой смер­ ти, двумя выстрелами из пистолета сва­ лив наземь гитлеровца, который занес железный приклад над моей головой. Не мог я тогда предполагать, что в од­ ном из боев Орлов и Евстигнеев будут тяжело ранены, но все-таки проползут сквозь стиснувшее нас вражеское коль­ цо и выберутся к своим. 1 Вскоре пришел комбат. Пришел не один, а с незнакомым мне старшим по­ литруком. — Все, Лыков, откомиссарил ты в масштабе батальона,— сказал капитан Николаев.— Прибыл с курсов мой закон­ ный заместитель. Так что берись вплот­ ную за свою работу. В назначенный час паровоз дал длин­ ный гудок. Нам махали платочками род­ ные и близкие, махали весело, беспечно, полагая, что недолгой будет наша разлу­ ка — месяц, два — не больше. И никто •не мог тогда знать, что для одних она продлится четыре тяжких года, для дру­ гих станет вечной, что в первом бою смертью храбрых падут и комбат капи­ тан Виноградов, и его заместитель—по­ жилой старший политрук с карими вни­ мательными глазами, и многие танкисты батальона, что на далекий забайкаль­ ский разъезд вскоре придут похоронки и жены многих танкистов станут вдовами, а дети — сиротами. Паровоз прогудел еще раз и повез нас на запад... * * * ...Позади остались Чита, Улан-Удэ, Красноярск, Новосибирск. Здесь мы свернули на юг, по Турксибу. Миновали Алтай, начался Казахстан. Он встретил нас тяжким застывшим зноем, иссушен­ ной дожелта степью. Эшелон двигался к югу, и мы терялись в догадках: куда все же нас везут? Если на запад, то за­ чем делать такой круг? На небольшой станции Турксиба нас ожидала баня. Истомленные жарой и долгой дорогой, мы с нетерпением жда