Сибирские огни, 1977, №8

раскопала. На комсомольском собрании, что состоится после смены,— все окончательно выяснится. ...«Успею ли я на собрание?»— подумала Мария, вставая из-за стола. Ее мысли переключились на предстоящую встречу с Каргиным, и она, поднимаясь по лестнице, попыталась восстановить в своей памяти недавно состоявшийся разговор с инструктором райкома Поляковой. В райкоме твердое мнение: пора Степанчиковой на отдых. Полякова спросила, как Мария относится к тому, что ей предложат возглавить партийную организацию? Мария Гордеевна-де давно на фабрике, она умеет находить общий язык и с молодежью, и с пожилыми работница­ ми. Мария долго и рьяно, подкрепляя свои слова различными доводами, отказывалась. Возможно, и сейчас придется отбиваться. Павел Петрович извинился, что заставил ждать, предложил Марии кресло у журнального столика, а сам, как и тогда, сел напротив. — Вы, вероятно, догадываетесь, зачем я вас пригласил? — спросил Каргин, дружелюбно глядя на нее. — Догадываюсь. — Станете отказываться? — Категорически. — Вы — коммунист, Мария Гордеевна, а нам по штату положено взваливать на себя воз потяжелее. Избитая истина, но от истины нику­ да не уйдешь. — Думаю, что я, и как начальник цеха, нелегкий воз везу. — Безусловно, но вам и другое по плечу. — Я убеждена, что Степанчикова уходить не собирается. Уж хотя бы поэтому... На живое место... — Ну, Мария Гордеевна, это по меньшей мере не серьезно. Уйти на отдых и самой Степанчиковой во благо. — Директору «Сельмаша» — шестьдесят с лишним. Однако о до­ блестях завода все трубы протрубили. Ему-то возраст не помеха, а жен­ щины куда сильнее, чем мужчины,— Мария постаралась улыбкой смяг­ чить свой довод. — Вы в этом убеждены? — В общем-то да, но абсолюта, конечно, в природе не существует. — Ну, а если я вам скажу, что Степанчикова сама решила уходить? — Стало быть, ей предложили. — Вам бы юристом быть,— засмеялся Каргин,— Дело обстояло не совсем так. В райкоме, узнав, что она похворала, спросили, как, де­ скать, себя чувствуете, не тяжело ли вам работать, а она в запальчи­ вости заявила, что может уступить место молодым. — Это на нее похоже,— улыбнулась Мария, живо представив, как все произошло. —- Как видите, ваши этические соображения отпадают. — Почему же отпадают? Остаются. Сн.азано-то было в запальчи­ вости. — Я понимаю, что Степанчикова относится к категории коммуни. стов, которые не мыслят своей жизни вне общественной деятельности. Мы могли бы подыскать ей более спокойное дело. Соглашайтесь, Мария Гордеевна. — Нет, не могу. — Не вижу веских мотивов для отказа. Вам не по душе партийная работа? — Я много лет состою членом партийного комитета, мне представ­ ляется секретарская деятельность интересной, и тем не менее... Мария замолчала. «Я не должна с ним играть в кошки-мышки... Должна ска­ зать все начистоту. Он поймет»...— Видите ли, у меня семья,— сказала она, сделав ударение на последнем слове.