Сибирские огни, 1977, №7

не мигая и не отрываясь, глядели на ласковый луч, пока в них не заряби­ ло и балок не наполнился тысячами маленьких солнц. Запахло лекарством. На ступне разматывали бинт. Молодой голос бубнил: — Смотрю — нет его. И на помощь не зовет! Эх, ты, горе-рщбак, старика чуть не проморгал... — Паромный канат надо снять. — Давно пора! Лень, что ли, весло сделать... — Кто знал, что такое случится! Охотник огляделся: женщина в косынке возилась с его ногой. Помо­ гал ей круглолицый плотный парень в синем берете. В углу на некра­ шеном столе — рация. Тут же сидел пожилой мужчина с редкими свет­ лыми волосами и худощавым лицом. На широком, лбу гнездились тяже­ лые моршины. Одной рукой он настраивал передатчик. Кроткий взгляд прищуренных глаз был устремлен в окошечко. «Что он там видит? Мо­ жет, на лес смотрит, на тайгу? — соображал охотник.— Должно быть, главный все к нему идут, слушают его... Где видел его? Не мог видеть его, показалось. Маленько леший меня попутал, старого. Однако, на тай­ гу смотрит — на что еще так можно смотреть? Конечно, на лес... исковер­ канный, до которого никому дела нет. Не упомню, никто из них, кажись, на тайгу так не смотрел...» Мысль, что этот человек понимает тайгу, чрез­ вычайно обрадовала охотника. Но жизнь в суровых урманах приучила его к сдержанности, поэтому он ничем не выдал своих чувств. Вскоре он задремал... Проснулся от гула вертолета. ц— Ну, дед, выздоравливай быстрей! — сказал на прощание худоща­ вый,— Мы с тобой еще на охоту сходим, на рябчиков. Возьмешь меня-то с собой?! Охотника отнесли в «Ми-4». Вертолет оторвался от земли и взял курс на районный центр. Под лопастями, кивая верхушками деревьев, плыл черный урман... Не одно столетие жил этот кедр. На верхушке было гнездо орла. Каждый год орлица выводила здесь птенцов. Но в этом году гнездо пу­ стовало. Что с птицей случилось? Почему она весной не вернулась в свое жилище? Ствол дерева давно замшел, кора пластами догнивала на земле. По­ редевшие ветви безжизненно торчали в разные стороны: Кедр умер стоя. По его, в два обхвата, стволу не идет сок, не лечит раны янтарная смола, вода разъела могучее тело великана, превратила его в труху.* Он просто­ ял бы еще не одно десятилетие, не раз бы на его ветвях отдохнули стаи уто­ мленных перелетных птиц, если бы не всепоглощающий огонь. Пла­ мя вырывалось из дупла, лизало шершавый ствол, вгрызалось в обна­ женные корни. Тайга стонала как смертельно раненный зверь. Кедр вздрогнул и рухнул на обугленный грунт. Стоявший рядом мо­ лодняк до земли поклонился ему. Под ногами охотника задрожали кор­ ни деревьев. Пожар низовой — с ним легче бороться. Старик решил во что бы то ни стало остановить огонь на излучине реки. Если он не сделает этого теперь, то потом будет невозможно — дальше начнется сплошной лес. Сейчас огонь в кольце: с трех сторон ре­ ка, с четвертой — человек. На мшанике он сбивал пламя ветвистой елкой. Все время следил, чтобы поблизости не было деревьев — огонь перескакивал по веткам. 7. Сибирские огни № 7.