Сибирские огни, 1977, №7

— Березовую чагу надо растолочь да рану посыпать,— пробормотал таежник, устраиваясь на ночлег.— Да кабы до нее добраться!.. Тупая боль не давала сомкнуть глаз. Нога отяжелела — опухла вся ступня. Утренние лучи солнца пробились сквозь прибрежный лес и светлыми полосками резвились на темной воде Лоубена. Вовсю трещали и бесно­ вались птицы. Эта повседневная жизнь тайги успокаивала охотника. «Птахи свое потомство вывели,— подумал он.— Скоро комар на убыль пойдет!» ...В полдень на Лоубен навалилась тишина, стало душно. Но охот­ ник спокойно и равномерно работал веслом. Только изредка отрывал твердую мозолистую ладонь от рукоятки весла, чтобы смахнуть пот с лица. Стрекоза бесстрашно носилась над рекой. Солнце играло на ее про­ зрачных крылышках, и оттого они становились слюдяными. Погнавшись за комаром, стрекоза попала в беду. Комар летел над самой водой, а по­ том сел на гладкую поверхность реки, словно гидроплан. Стрекоза вре­ залась в воду, затрепыхалась. Когда крылышки намокли, она затихла. Охотник осторожно взял стрекозу и положил на вещмешок. Вскоре крылья обсохли, она вспорхнула и стала набирать высоту. К вечеру охотник почувствовал себя совсем разбитым. Руки еще де­ лали свое дело, но сидеть весь день в обласке — мучительно. Поясница ныла сильнее, чем нога. На ночь он свое суденышко привязал за поперечник к низко склонив­ шейся над водой березе, накрылся пологом, положил голову на выцвет­ ший ствол дерева и задремал. Знал, что на воде не уснет, но за ночь отой­ дут натруженные руки. Поймал он себя на том, что думает только о прошлом. Почему? Мо­ жет быть, в старости всегда бывает так оттого, что есть о чем вспомнить? И сны-то снятся не лестные... На рассвете он отвязал обласок. Обогнув заросший тальником мысок, выехал на длинную прямицу. Через борт плеснула вода. «Проклятое течение»,— нахмурился охотник, выравнивая обласок. Буровая вышка... Она стоит там, где Лоубен омывает сосновый бор. В сторонке тол­ пятся балки. Доносится шум дизелей. Охотник видел на Большой реке такие вышки. По лицу его пробежала тень, которая задержалась в морщинах и запуталась на переносице... «И эту глухую речушку нашли». Плыл он по середине реки, где течение сильнее. На берегу сидел че­ ловек. Охотник даже не взглянул на него. Как и прежде, весло равномер­ но поднималось и опускалось. Смотрел он вдаль, на густую поверхность родного Лоубена. В голове билась одна' назойливая мысль: «Пропадает Лоубен, пропадает...» . Храп дизелей врывался в уши. Когда обласок поравнялся с буровой, его резко рвануло и опрокину­ ло. Охотник вместе с ружейным стволом обхватил поперечину лодки. От­ дуваясь от воды, он освободил ноги и рванулся к берегу, загребая сво­ бодной рукой. Обласок тащило течением: старик не отпускал его — боялся утопить ружье. Вдруг боль обожгла раненую ногу, и он потерял сознание. Наступила темнота. Тревожно запищали гусята. ...Очнулся он в балке. Первое, что увидел,— солнечный лучик, про­ бившийся к нему сквозь маленькое окошечко. Его добрые грустные глаза,