Сибирские огни, 1977, №7

У-у-о-о-ай,— протяжно и громко простонал камень. Ноги Володьки по­ догнулись, холодные мурашки забегали по спине, ходуном заходило сердце. Пытаясь подавить страх, конюх двинулся в обход камня: «Авось кто-нибудь за ним прячется». У-у-о-о-ай,— еще громче просто­ нал камень. Володька остановился. Обезумевшими глазами посмотрел на камень и, невольно издав дикий крик, бросился от него в лесную чащу... Домой он пришей воврем'я. — Где же твои грибы? — поинтересовалась жена за завтраком. — Нет грибов,— неестественным голосом пробормотал супруг, ста­ раясь удержать в руде трясущуюся вилку. Жена внимательно посмотрела на мужа. — Боже мой, ты, оказывается, весь седой,— всплеснула она рука­ ми,— как же я до сих пор этого не заметила? — Плохо смотрела,— стараясь быть спокойным, пробурчал конюх и, посмотрев на голову жены, добавил: — А к тебе ведь тоже седина по­ жаловала! ...О случае с камнем Ховрин никому не рассказывал. Боялся, что не поверят и осмеют на весь район. К тому же он сам спустя несколько дней стал посмеиваться над собой: «Струхнул как мальчишка, и отчего? От причуды какой-то! Эх, мужик называется!» Однако, несмотря на эти трезвые мысли, к камню Володька больше не ходил. Коней к Чистой Луже не гонял, делал огромные крюки, лишь бы не проходить мимо валуна. Прошло лет десять. Володька почти забыл о существовании камня. Но как-то в воскресный день он сидел около дома на лавочке. Напротив на площадке школьники гоняли футбольный мяч. Один из них подошел к конюху. — Дядя Володя, подержите эту палочку,— обратился к нему школьник,— мешает бегать. Н о ' смотрите не испугайтесь, она вол­ шебная! Володька взял в руки палочку буро-серого цвета. Попробовал ее ногтем. Нет, не деревянная. «Из чего бы она,— подумал он,— и в чем ее волшебство?» Минут пять он держал ее, недоумевая все больше и боль­ ше. И вдруг слышит: тр-тр-у-ул, тр-тр-ул. Легкое потрескивание, отда­ ленно напомнившее голос стонавшего камня, издавала палочка. То па­ мятное утро всплыло в памяти со всеми подробностями. Но тут он устоял, не дрогнул. Подействовало предупреждение: «Палочка волшеб­ ная, смотрите не испугайтесь!» Когда школьник вернулся за палочкой, Володька, отдавая ее, сказал: — Она действительно волшебная, играть умеет! — Слышали и не испугались? — Нет, не испугался,— солгал Володька и покраснел, ему было стыдно за страх, вдвойне стыдно за вынужденную ложь.— А почему она трещит? Мальчуган присел на скамёечку и рассказал Седому Володьке Хов- рину (с того времени, как он поседел, к его имени прибавили это сло­ во), почему звучит палочка. Она из обыкновенной серы. В школе изу­ чают свойства многих веществ, в том чрсле и серы. Палочка начинает потрескивать, если ее нагреть рукой. Мельчайшие частички, из которых она состоит, от теплоты начинают передвигаться одна около другой, из­ давая при атом хрустящий звук. — А камни, наверно, тоже могут звучать? — осторожно поинтере­ совался седой конюх. — Конечно. Сера тот же камень,— бойко ответил школьник,— не­ давно наш учитель рассказал нам о тех случаях, когда звучат горы, ска