Сибирские огни, 1977, №7

Волки терпеливо кружат вокруг дерева. Иногда поднимают острые морды и тоскливым взором отыскивают среди ветвей свою жертву. Сверху они кажутся* не такими страшными. И даже могли бы вызвать жалость, словно это не хищники, а голодные собаки..! Один все время сидит под деревом и ни на шаг не отходит. По шер­ сти охотник определил: молодой волк. Вместо правого уха — два обрыв­ ка. Неподалеку вертится вожак—матерый волчище со всклокоченной и выцветшей шерстью. Положение незавидное: волки не собираются уходить. А дед Саве­ лий уехал за продуктами, вернется через неделю. Если волки не уйдут, охотник окоченеет на дереве. Либо волки, либо птицы — одно не лучше другого! Человек вывернул карманы: кусок кожи, бечевка, нитки для насто- раживания самострелов, петли для зайцев. Спичек нет, но есть тяжелый охотничий,нож с костяной рукояткой. Он приятно оттягивает пояс на правом боку. «Может быть, прыгнуть с ножом на одноухого?! Заколю его непременно, а дальше что? Накинется стая, заколю еще одного. Останется пять разъяренных и голодных! Разорвут меня. И будет пир— сожрут меня и двух своих собратьев. Хороший пир учинят!.. Значит, не выход, надо придумать что-то другое». Мысли его были бессвязны и нерадостны. Хилое зимнее солнце зацепилось за гребеночку леса. Лучи его ни­ сколько не греют, а наоборот, своей тусклостью и беспомощностью на­ гоняют тоску. Не грусть и печаль, а именно тоску. «Если бы не было солнца, я чувствовал бы себя лучше»,— подумал охотник. С веток соседнего дерева посыпался снег. Он заискрился. Белочка бусинками черных глаз уставилась на человека. — Что удивилась? Думаешь, человек не может на дереве сидеть? Не все же ему по земле ходить... Та в ответ что-то прострекотала и перескочила на соседнее дерево, затем на другое. И поскакала по тайге. — К а к это я сразу не догадался! — озарило охотника,— Надо по­ пробовать. Он раскачал кедр и, решив, что терять больше нечего, прыгнул на соседнее дерево. Хвоя прожгла лицо, звонко треснул сук. Но он удер­ жался на второй ветке. Волки забеспокоились, подняли морды и мигом перебежали к ле­ сине, на которую перебрался охотник. — Вот доберусь до ружья!..— услышала стая. Он шарил рукой по стволу в надежде найти что-нибудь, чем можно постращать зверей. Но ничего не попадалось. Ветки в кровь исцарапали лицо — он не чувствовал боли. Полез вверх. Теперь надо перебраться на березу, стоявшую на рас­ стоянии двух метров. Ветвей на ней немного можно сорваться и спи­ кировать в зубастую волчью пасть. Делать нечего — снова раскачал дерево и полетел на березу. Так он . перескакивал с лесины на лесину, пробираясь к зимовью. Напрямую до него рукой подать, но он петляет, ищет, где лес гуще, где легче преодо­ леть пространство между деревьями. Под охотником пропасть с оскаленными волчьими клыками. Време­ нами капельки крови с израненных рук падают на снег. Стая жадно глотает их вместе со снегом... Охотник взглянул вниз: под собой увидел одноухого. Кажется, во­ жак поручил ему стеречь общую добычу. — Эх, ружьишко бы! — снова вздохнул охотник — Я бы вам пока­ зал, как зубы скалить...