Сибирские огни, 1977, №5

Она затянула: «Отгуляла девка время золотое», бухгалтерша .под­ хватила визгливым голосом, толкнула в бок мужа, он тоже открыл рот, но пел беззвучно. Неожиданно вступил Прокопий, и Сулин с удивлением обнаружил, что голос у Прокопия чистый и высокий, почти милан­ ский тенор. Харитон Иванович хмуро поглядел на жену. — Бабы они и есть бабы.— Он вздохнул.— Не понять им, какие бу­ ри в душе мужика происходят. Точно, Митя? Пойдем подышим. Они вышли во двор. Ночь баюкала деревню, склонившись над из­ бами. З а огородами стыли нагие деревья. Темень леж ала вокруг,— и только желтый огонь собачьего глаза горел в конуре. — Ты охотиться любишь? — спросил Харитон Иванович, ж елая вер­ нуться к прерванному рассказу. Сулин смущенно признался, что ни разу в жизни этим делом не з а ­ нимался. Харитон Иванович очень удивился и тут же объявил, что завтра они отправятся бить уток на Черное озеро. — Разве ж тот мужик, кто за дичью не ходил? — сокрушался Ха­ ритон Иванович.— Нет, Митька, я из тебя охотника сделаю! . Сулин слушал его с улыбкой, не воспринимая всерьез речь хмельно­ го родича. Но родич не шутил. На другой день, после обеда, он достал из чулана две пары высоких резиновых сапог, взял у соседа второе ружье, уложил в рюкзачок про­ дукты и приказал Дмитрию переодеться. Дмитрий подчинился, чтобы не обидеть дядю жены. Вскоре они шли по лесу, направляясь к Черному озеру, и Харитон Иванович объяснял, что озеро окружено болотами, хо­ дить туда боятся, а потому там уток видимо-невидимо. Через несколько часов они добрались до неприветливых мест: много поваленных деревьев, корявые пни, толстый слой мха, зыбкая почва и мерзкое карканье над головой. Харитон Иванович, потюкав топориком, приготовил жерди себе,и Сулину и сказал: — Теперь тихо. Теперь иди за мной след в след. А то засосет. Понял? Дмитрию захотелось вернуться в деревню, но Харитон Иванович уже пошел по болоту, а оставаться одному было еще страшней, и Сулин по­ следовал за родичем. Сапоги с чавканьем уходили в грязное месиво, и Дмитрий старался побыстрей выдернуть ноги. Перед глазами стояли кадры из фильма, где девушка погружалась в трясину. «Если вы­ берусь,— в уж асе думал он,— то выберусь седым стариком». Он споткнулся о кочку, шлепнулся на живот, лицом в жижу, и, увидев хо­ лодные глаза в глубине болота, закричал. — Не ори,— строго сказал Харитон Иванович, помогая ему под­ няться,— тропа широкая. Не засосет. Через час они добрались до озера, заросшего ряской. У берега стоял плотик. — Сам строил !— указал на него с гордостью Харитон Иванович.— Чтоб уток из воды доставать. Сгустились сумерки. Они развели костер, сели ужинать. —- Ночь холодная,— ск азал Харитон Иванович,— надо выпить. Пусть организм повеселится. Морщась, Сулин проглотил стакан водки, горячий вал прокатился по нутру, и почти сразу наступило блаженное состояние, забылись недав­ ние мучения на болоте, и жизнь казалась прекрасной. Тьма, обступившая их со всех сторон, не пугала Дмитрия. Земля тихо плыла сквозь звезды, а он леж ал на ее палубе, пассажир четвертого класса, и кусал желтую травинку. С озера доносились редкие всплески, посвистывания. Харитон Иванович читал лекцию, готовя Сулина к охоте. Странные волнующие слова: шилохвость, свиязь, широконоска — услышал в эту ночь Сулин. «Песнь о Гайавате» звенела в его ушах вперемешку с историями удачли-