Сибирские огни, 1976, №9

бережно принимали от Саши наспех закутанных детей. Саша и Лена каш ­ ляли от дыма, но, по-прежнему улыба­ ясь, словно ничего не произошло, брали на руки ребятишек. Самолет уже был в красном кольце «пожарок». «Скорее... скорее»,— ш ептала Оля. А дети, почувствовав беду, плакали все громче, и этот тягучий, жалобный плач резал ей сердце. Шесть... десять... две­ надцать... Пятнадцать! Все! Неужели — все? — Все, девочки? — радостно спросила Оля. — Все! — Все, командир! Люди эвакуирова­ ны! — крикнула маячивш ая в дыму Саша. — Покинуть борт! — приказал черный, закопченный Серов. Девушки побежали к трапу. Но, хотя на трапе можно было глотнуть свежего воздуха, не выпрыгнули. Словно какой- то сильнейший магнит втянул их назад, в самолет. Задыхаясь и каш ляя, они заглядывали под каждое кресло: не остался ли кто? Крыло уж е тушили, но ведь в нем — керосин! И к аж д ая лиш ­ н я я секунда грозила им гибелью, но они «.прочесывали» салоны. Лена, различая светлое пятно настежь открытой двери, успела доползти до трапа. Вслед выбежала Оля. Саше при­ шлось выбираться через выбитое окно пилотской кабины. Она так и спрыгнула на ледяной бетон в одних чулках. Обежала окутанный едким дымом самолет и вдруг замерла. — Куда вы? Командир, механик и радист снова бросились к самолету. Уже ничего не видя в густом, сизом дыму, они еще и еще раз ощупью обшарили каждое из сотни кресел, в кромешной тьме ползли навстречу друг другу. «Скорее, скорее, ну, скорее же,— ш еп­ тала, кусая губы, Саша и, оглядывая людей, что стояли метрах в трехстах, уж е почти подсознательно пересчитыва­ ла малышей: «Раз, два, три, десять, п я т­ надцать... раз, два, три, десять, п ят­ надцать...» Ей все казалось, что какой-нибудь мальчонка остался в самолете. Выли пожарные машины, змеились шланги, валил дым. Пассажиры н апря­ женно молчали и переглядывались: где они, те трое? — Товарищи! Ну, товарищи же! Ми­ ленькие! — просили девушки.— Скорее в автобусы! Замерзнут дети! Пожалуйста! Скорее! Никто не хотел уходить, не увидев членов экипажа. Вот, наконец, они вы ­ прыгнули из удушливого пекла. Жадно глотая морозный воздух, отбежали в сторону: пламя лизнуло окна пилотской кабины. Серов, весь черный, в порванном кителе, провел по лицу ладонью, кивнул стюардессам: «На борту людей нет». Как положено командиру, он сошел с кораб­ ля последним. * * * Когда они все, потрясенные, собрались в теплой комнате аэровокзала, девушки, чувствуя, к ак все сильнее охватывает их слабость и нервная дрожь, тревожно переглядываясь, все пересчитывали и пересчитывали «своих». — Оля, как у тебя? — Порядок... — Леночка? — Все хорошо... — Саша? Все на месте? «Всё»,— как будто сквозь сон подумала Саша и, упав на диван, прикрыла озяб­ шими ладонями чумазое свое лицо. Нет, она не плакала. Просто у нее закруж и ­ лась голова. Закружилась от того, что она сбросила с сердца страшную т я ­ жесть. Она до самого Последнего мига , боялась, что погибнут люди. к * * ...За окном багряно пылают костры осенних кленов. Их отсветы падают на лица девушек, что сидят против меня, на темно-красной тахте, которая в лучах солнца тоже каж ется кусочком пламени. Они очень, очень устали. В глазах — не то задумчивость, не то — легкая печаль, не то — отрешенность от мелочей жизни. Они, эти юные глаза, в упор встретились с холодным взглядом смерти. Да, мужество летчикам , как говорит­ ся, положено самим всевышним. А вот эти три милые девчонки — худенькие, совсем молоденькие, одна из них — вче­ раш н яя десятиклассница? Где взяли они такую душевную силу? Ведь еще никог­ да в жизни не попадали они в подоб­ ные «переплеты» — родились после войны. Я смотрю на девушек, там, в возду­ хе — таких элегантных в синих костю­ мах, в пилотках с серебряными кры ­ лышками, а на земле — неожиданно тихих, скромных, и все время думаю: откуда у них так ая ж елезн ая выдержка? Откуда такое высокое благородство? Им в среднем — по двадцать. Надя Кур- ченко, стюардесса «АН-24», что погибла над Черным морем, прикрыв собой пилотов,— их ровесница. Оля — почти подросток. Вон какой экзамен дала ей жизнь, а как она его выдержала! Откуда у этих девочек так ая сила? Ни одна из них никогда не пережила даже маленького «земного» пожара. Юность текла без происшествий и чрез­ вычайных случаев, которые, порой, пре­ ображают человека, заж и гая в нем огонь сопротивления и желание побе­ дить. Где же научились они такой стой­ кости и мужеству? — Ну... как, где? — тихо говорят они.— И какое тут мужество?