Сибирские огни, 1976, №6

Стояла вершина голосистого лета. З ацв ет а ла брусника, небеса об ­ лаками одевались, радугой опоясывались. Все не росло, а так и рвалось из земли, ликуя, одуряя запахом. И какая была трава! Боже мой, какая вымахала на полянах и опушках шелковая, пахучая трава по колена. Земля высыпала и высыпала людям свои дары: грибы, яблоки, малину, огурцы, да разве перечислишь все сокровища матушки-земли. Сегодня в хижине выдалась для Бражникова славная ночь, хоть и одинокая, но все же славная, потому что всю ночь ему работалось хорошо. Вот в эту рассветную минуту и оборвал его мысли, заставил вздрог­ нуть детский крик, полный ужаса. Бражникову показалось, что это кри­ чал Ромка. Слав Славыч выскочил на аллею перед домиками. По ней, в его сторону, неслись двое мальчишек. З а ними топал грузный мужик. Бражников сначала не понял, кто это. У мужика в руках было ружье, и он на бегу целился в мальчишек. — Не сметь! — завопил Бражников, потрясая руками.— Не сметь! Увидев его, ребятишки шарахнулись в сторону, и в это время грянул выстрел. И тут же откуда-то возник Пират, и дальше Бражников увидел сквозь туман, застилавший его глаза, как мужик рухнул на землю, вскочил и снова рухнул от удара пиратского кулака. И еще Бражников успел понять, что Пират хватил ружьем по бревну и приклад разлетел ­ ся. А потом перед глазами Бражникова ярко возникли мальчишки, по- висшие.на колючей проволоке. — Ребята, ребята! Не бойтесь! — закричал Бражников .— Никто вас не тронет. Я сейчас вам помогу. Бражников побежал к ним, а они в страхе, не веря ему, все с т а р а ­ лись пролезть между ржавой колючей проволокой. Исцарапанные руки их и лица были в крови. — Да не бойтесь вы, глупые! Никто вас не тронет. Д а в ай т е я вам помогу. Бражников раздвинул сплетения проволоки и осторожно освободил мальчишек. Их так и трясло. — Успокойтесь,' успокойтесь,*— попросил их Бражников , чувствуя себя совсем без сил. Ноги его подкашивались. — Пойдемте ко мне в избушку, я вам царапины н ам ажу мазью, а то проволока ржавая. У меня есть калитка, я вас выпущу в лес. И они все трое поплелись между кустами к хижине. А на аллее р а з ­ давались крики и ругань. Яростно хрипел Васька Веретенников, пронзи­ тельно кричала Пузыревна, громыхал Пират. — Наверное, бьют того, кто в вас стрелял ,— ск а зал Бражников и вдруг понял, кто это стрелял. Коврига! Вот кто поднял ружье на мальчишек. Один из них — смуглый, как цыганенок, с чернущими глазами — смотрел на Бражникова все еще с недоверием и д аж е со злостью. Он, Бражников, принадлежал ведь к племени взрослых, которых мальчиш­ ка, должно быть, теперь считал врагами. А что же ему оставалось д е ­ лать, если они стреляли в него? Мальчишка давно не был в парикмахер ­ ской, и на висках его волосы вытянулись косичками, т ак ая же косичка лежал а и в затылочной ложбинке. И эти детские косички никак не в я з а ­ лись с его злой хмуростью. Другой мальчонка, с золотистым, выгоревшим чубчиком, оказался, наоборот, очень доверчивым. В одним трусиках, с темными от земли ко­ ленками, он походил на Ромку. Промыв и смазав глубокие царапины на их руках, ногах и д аж е спи­ нах и животах, Бражников спросил: — Вы клубнику, что ли, рвали у него? — Нет,— бурнул «цыганенок».