Сибирские огни, 1976, №4

...Работящим, но очень уж невезучим человеком был коренной бере- зовский мужик Серапион Глухов. Много раз, как говорят крестьяне, пы­ тался он стать своим хозяйством на ноги, но каждый раз терпел неудачу. В 1916 году, пострадав от пожара, вынужден был наняться в работники к пятидесятилетнему отставному штабс-капитану Петру Григорьевичу Гайдамакову, державшему в Березовке трактир и паром через Потеряево озеро. Жил Гайдамаков бобылем и кроме женской прислуги да Серапиона нанял вскоре еще одного молодого проворного работника, прозванного за ухарский вид Цыганом. В осеннюю распутицу, когда движение обозов по тракту почти пре­ кратилось, укатил трактирщик проведать свою родню, оставленную где-то в теплых краях, а вскорости вернулся в Березовку с семнадцати­ летней красавицей Елизаветой Казимировной, которую тут же объявил своей супругой. Сумеречным февральским вечером 1917 года Серапион Глухов рас­ тапливал в кабинете хозяина изразцовый камин. Сам Гайдамаков подо­ шел к одному из окон кабинета, чтобы задернуть бархатную штору, перед тем как зажечь лампу-молнию. Начавшаяся с утра безобидная поземка теперь вихрила разгулявшимся лютым бураном. В мутно-сером месиве снега нельзя было разглядеть даже паромный причал, обычно видимый из окна как на ладони. Настроение Гайдамакова было сумрачным, под стать погоде. Неве­ селые, тревожные вести привозили в Березовку ямщики. Слухи распро­ странялись один страшнее другого, и если верить им, то в России при­ ближалось что-то страшное, похожее на библейский конец света. В дол­ гие зимние вечера отставной штабс-капитан любил посумерничать с ночлежными ямщиками, стараясь разобраться в правдивости «расей- ских» новостей. Однако в последнее время и почтовые, и купеческие подводы почти перестали останавливаться на ночь в Березовке, Наскоро перекусив в трактире, ямщики, не считаясь с усталостью лошадей, во всю мочь гнали к китайской границе и с такой же торопливостью возвра­ щались обратно. Задумчиво постояв у окна, Гайдамаков потянул было за штору, но внимание его привлекли две легкие добротные кошевы, устало въехавшие на постоялый двор. По тому, как ямщики не стали распря­ гать лошадей, а лишь, ослабив подпруги, надели им торбы с овсом, Гай­ дамаков догадался, что и на этот раз постоялые комнаты в его доме останутся пустыми. Заглядевшись на породистых лошадей, он вдруг окликнул работника: — Серапион!.. Подойди на минутку. Глухов оставил затопленный камин, подошел к хозяину и посмотрел в окно. — Узнаешь?..— не отрывая взгляда от лошадей, спросил Гайда­ маков. — По-моему, кухтеринские, из Томска,— ответил Серапион и уди­ вился: — Куда в такую непогодь торопятся?.. — Похоже, на Восток, к Китаю путь держат... В кабинет неслышно вошла Елизавета Казимировна. Зябко пожав плечами, она подошла к мужу и тоже с любопытством стала смотреть, как из саней, неловко путаясь в длиннополых тулупах, выбираются се­ доки. Затем удивленно изогнула будто нарисованные, четкие брови и проговорила: — Смотри, Петя, в каждой подводе по уряднику с ружьями. Золото в Китай везут, что ли?.. ' Гайдамаков промолчал, как будто не слышал вопроса. Легонько отстранив от себя жену и поцеловав ее в висок, заторопился встречать неожиданных гостей. Глухов пошел следом за хозяином. Когда они по