Сибирские огни, 1975, №12

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА 23 огня. Занятый своими нелегкими мыслями, он, наверно, и не заметил, что уже стемнело. Сегодня ему в самой недвусмысленной форме дали понять, что считают его причастным к деятельности III отделения. Слухи о том, что такое подозрение нависло над ним, доходили до него и раньше, но так, впрямую, выслушать это пришлось впервые. И сейчас он, переби­ рая в памяти день за днем, прошедшие со времени возвращения его в эту непонятную страну, силился сообразить, чем мог навлечь на себя подозрение, какие его поступки могли послужить поводом к тому, что­ бы счесть его правительственным шпионом?.. Он возвратился в эту страну (которую .не мог даже считать своей родиной, хотя и родился в Варшавской губернии, то есть в той части Польши, что входила в состав Российской империи) с чистым сердцем. Возвратился потому, что, повстречавшись в Лондоне с лучшими людьми России, уверовал, что именно этой стране, народ которой самой безмер­ ностью своих страданий огражден от духа обывательского благоразу­ мия, предназначено Историей проложить новый путь всему человечеству. Первый же человек, встреченный им в Петербурге, Андрей Ничипо­ ренко, к которому явился он с рекомендательным письмом Кельсиева, поддержал его в этом убеждении, сказав, что Россия накануне великих перемен и что сейчас дело каждого честного человека состоит именно в том, чтобы помогать колесу истории быстрее повернуться в нужном на­ правлении. Такою попыткой сдвинуть с места неторопливое колесо и было их совместное предприятие по сбору подписей под адресом на высочайшее имя... Колесо не только не сдвинулось, но и не отыскалось никакого спо­ соба даже и подступиться к нему. И вообще все выглядело совсем не таким, каким представлялось ему, когда он ехал сюда в Россию. Нигде не обнаружилось присутствия тех сил, что могли дать толчок колесу. И заверения нового его друга Ничипоренки оказались несостоя­ тельными и все их совместные надежды — построенными на песке. И самая нищета и забитость народа стали казаться не способствующими, а противодействующими движению вперед. И мера свобод, достигнутых в европейских государствах, стала казаться едва не идеалом. А отсюда и реформы царского правительства представились благодетельными. И самонужнейшим делом становилось содействие мирному преобразо­ ванию страны и, прежде всего, всемерное содействие народному просве­ щению. Так думали многие честные и мыслящие люди и среди них извест­ ный писатель Лесков, с которым Артур Бенни особенно сблизился в последнее время. Лесков и привлек его к сотрудничеству в «Северной пчеле», весьма почтенной и либеральной газете. Словом, путь его,—так представлялось самому Артуру Бенни,— был чист и прям, ни в чем не поступил он против совести, никого и ни­ чего не предал. Совершено непонятно, каким образом могло возникнуть это гнус­ ное подозрение?.. Размышления оборвал осторожный стук в дверь. Бенни впустил в комнату человека в длинном пальто и войлочной шляпе. — Вы Артур Бенни? —спросил незнакомец, вглядываясь в хозяина. Бенни подтвердил и, пробормотав извинения, поспешно зажег лам­ пу. Вошедший, очевидно, узнал его и, облегченно вздохнув, снял шляпу и размотал длинный шарф, скрывавший нижнюю часть лица. Лицо при­ шельца показалось Артуру Бенни очень знакомым, и все же он не мог определить кто это. Тогда гость с коротким смешком стянул с головы темный кудлатый парик, и Бенни увидел перед собой лондонского своего вдохновителя и покровителя Василия Ивановича Кельсиева.