Сибирские огни, 1975, №12

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА 19 — С ним. Мы возлагали большие надежды на эту поездку. Да и не только мы. Удайся наше предприятие, то есть если бы собрали мы, как рассчитывали, хотя бы несколько сот подписей достаточно влиятель­ ных лиц, колесо истории могло бы повернуть в другую сторону. «Колесо истории» очень не понравилось Николаю Александровичу, но он не подал виду и только заметил: —■Однако ж, не собрали. Ничипоренко дернулся так порывисто, что зацепил рукавом не­ сколько фигур и смахнул их на пол. — Извините...— сказал он и полез под столик за фигурами. Слеп­ цов помог ему подобрать их. — Извините,—повторил Ничипоренко,—но я услышал в словах ва­ ших упрек, которого, сказать по чести, не заслуживаю. Ошибка моя единственно состояла в том, что я отправился в это путешествие вместе с Артуром Бенни. Не поймите превратно, вовсе не хочу сказать ничего плохого о нем. Это к тому говорю, что нынче о нем разные ведутся раз­ говоры. Он человек достойный и преданный делу, но... англичанин до мозга костей. Народа нашего, условий жизни нашей не понимает и понять не в состоянии. Это каждому видно с первого взгляда. Потому одно его присутствие подрывало доверие к нашему предприятию. Будь вы один...— начал Слепцов. — Будь я один,—с живостью подхватил Ничипоренко,— результат был бы другой. — Вы в этом твердо убеждены? —спросил Николай Алек­ сандрович. — Иначе зачем было огород городить? — ответил вопросом Ничипоренко. — Вот и я спрашиваю: зачем? — Это в смысле петиции? — Вот именно. Ничипоренко даже опешил от неожиданности. Но быстро нашелся: — Однако ж сами вы подавали государю прошение? Стало быть, видели смысл? — Тому прошло четыре года. Теперь бы не подал. — Пусть так. Но и в берлинской брошюре вашей возлагаются на­ дежды на добрую волю правительства. — На добрую волю?..— Николай Александрович помолчал.—Так ли уж на добрую? В брошюре я старался показать, не знаю сколь это мне удалось, что у правительства нет иного выхода, кроме как дать мужику землю и не на словах, а на деле освободить его от крепостных пут. А когда нет иного выхода, то это не совсем по доброй, воле. Не так ли? — В этом вы правы,— согласился Ничипоренко. — Вот и хорошо, что договорились,— сказал с улыбкой Николай Александрович.— Но это все была беседа, так сказать, для души... А те­ перь, если позволите, поговорим о деле. При этих словах Ничипоренко заметно приосанился. Он было уже подумал, что не пришелся по душе Серно-Соловьевичу и что на этом разговоре и делу конец. А ему очень хотелось оставить о себе хорошее впечатление, чтобы руководители тайного общества решились поручить ему настоящее дело. — Мы намерены доверить вам поручение огромной важности. Само собой, если вы изъявите согласие к участию... — Заранее согласен! — воскликнул Ничипоренко. Николаю Александровичу снова не понравилась суетливая тороп­ ливость, но он подыскал ей оправдание в живости натуры и в нетерпе­ ливом стремлении побыстрее прикоснуться к живому делу, В конце кон­ 2*