Сибирские огни, 1975, №12

18 ФРАНЦ ТАУРИН неоднократно корреспондировал в «Колокол». Летом прошлого года вместе с приехавшим из Лондона британским подданным Артуром Бен­ ни ездил по России, собирая (подписи под адресом на высочайшее имя с просьбою о дарований конституции. Находится и сейчас в постоянной переписке с Лондоном. — Все хорошо,—сказал Николай Александрович,— Несколько сму­ щает только эта странная поездка. — Все мы в свое время переболели благодатными надеждами, ожи­ дая благодетельных реформ сверху,— возразил Слепцов. — Допустим. Но при чем тут приехавший из Лондона Артур Бенни? Разве вам не кажется странным, что англичанин ездит по России, соби­ рая подписи под петицией на высочайшее имя? — Бенни уроженец Варшавской губернии Царства Польского. Так что в некотором роде и российский подданный. — Все же это очень странно... — Артур Бенни вполне надежный человек,—заметил Слепцов.— Точно известно, что в Лондоне он был вхож к Герцену и хорошо был принят. — В Лондоне многие вхожи и хорошо приняты...— как-то неопре­ деленно возразил Николай Александрович.— Ну что ж, скажите Куроч­ кину, чтобы привел сюда этого Ничипоренко, Надо с ним познакомиться. 3 На следующий вечер Курочкин привел Ничипоренко в шахматный клуб. С первого взгляда Николаю Александровичу не понравились бега­ ющие глаза и угловатость движений. Да и вся длинная, тощая и не­ складная фигура Ничипоренки не вызывала симпатии. Но, обменявшись с ним первыми предварительными фразами, Николай Александрович не мог не заметить, что держит себя тот вполне непринужденно, рас­ суждает здраво, хотя, может быть, и с несколько излишней горячностью. Николай Александрович пригласил его за шахматный столик. Слеп­ цов взял стул и сел сбоку, заслонив своей плотной фигурой ближайшие подступы. Сделав несколько ходов, Николай Александрович удостоверился, что в шахматы партнер его играет вполне прилично, и почему-то это обстоятельство, к делу прямого отношения не имеющее, сразу почти на­ прочь рассеяло его первое явно неблагоприятное впечатление. А Ничи­ поренко сразу пошел с козырей, сообщив, что давно уже состоит в пе­ реписке с лондонскими деятелями, особенно с Василием Ивановичем Кельсиевым. — Стало, Кельсиева вы хорошо знаете? — спросил Николаи Александрович. — Еще с той поры, как учились в коммерческом училище,— отве­ тил Ничипоренко.— Я, правда, двумя классами младше, но мы были очень дружны. И горжусь тем, что Василий Иванович по сие время со­ хранил ко мне дружбу и доверие. Вы, может быть, думаете, что преувеличиваю? И хотя Николай Александрович тут же заявил, что ничего такого не думает, Ничипоренко, как бы не дослышав его слов, стал торопливо приводить доказательства: — Когда послан был в Россию человек от Герцена, я имею в виду Артура Бенни, о котором вы без сомнения слышали, не к кому другому, а именно ко мне пришел он с письмом от Василия Ивановича. — Это с ним вы путешествовали по России? — не то спросил, не то напомнил Николай Александрович,