Сибирские огни, 1975, №12

12 ФРАНЦ ТАУРИН ся пробыть там возможно дольше. Я, возвратясь, принудил себя не до­ кучать вам. Вот вся чистая правда... — Не надо этого говорить,— сказала она мягко, и глаза ее потеп­ лели.— Разве я не знаю вас?... Теперь сядьте и послушайте. Она сама прошла и села в его кресло, а ему указала ру­ кой на диван. — Я не пришла тогда именно потому, что ничего еще не решила. И долго не могла решить. Мне трудно было удержаться, чтобы не напи­ сать вам и даже не расспрашивать о вас, я ведь не раз встречала у Трубниковых вашего брата. Досадовала и даже гневалась на ваше мол­ чание, но должна была признать, что вы поступаете достойно. Когда вы вернулись, я сразу узнала об этом. Вы-то не могли знать, каких усилий стоило мне удержать себя от встречи!.. Но я все еще не решила и потому не имела права искать встречи. Я все еще не могла оставить его. Из жалости... Хотя отчуждение между нами накапливалось изо дня в день. И знаете, что было последней каплей?.. Она остановилась, словно ожидая ответа. Николай Александро­ вич, взволнованный ее рассказом, не отрываясь, смотрел на нее. Анна Николаевна продолжала: — Как-то даже странно... Но именно после этого я и решила... Когда мы узнали, что вы напечатали брошюру под своим именем, он сказал, что вы позер, что вы выставляете напоказ свою лихость, как ка­ натный плясун. Сказал это с такой злостью, что я поняла, он завидует вам, завидует вашей убежденной смелости, завидует потому, что сам дальше громких фраз, да и то в надежном кругу, никогда не пойдет. Тогда я и решила. Но все еще не знала, что мне делать.. Мне уже рас­ сказывали о вашем магазине. А сегодня узнала от Людмилы, что вы ни­ как не подыщете себе помощника. И подумала, что сумею помогать вам. Отвечайте, не кривя душой, хотите ли иметь меня своим помощником? — Вы еще спрашиваете?.. Но вправе ли я принять такую жертву?.. — Тут нет никакой жертвы. Напротив. Я хочу быть независимой от него. Мне нужен свой кусок хлеба. — На вас станут показывать пальцем. Дама из общества за при­ лавком магазина. — Те, чье мнение дорого для меня, не осудят. До остальных мне дела нет.—И продолжала уже с улыбкой: —Так не уклоняйтесь же от ответа. Берете ли в свое дело? — Конечно, беру. — Тогда я заявляю одно условие. В вашем доме, рядом с комна­ тами Шелгуновых, есть маленькая комната. В ней жила ваша няня. Вы должны сдать эту комнату мне в наем. Я буду жить в ней.—Она по­ бледнела от скрытого волнения,—Если... если вы согласны, чтобы я жи­ ла в одном с вами доме... Он подошел к ней и поцеловал ее руку. Не отнимая руки, она вста­ ла, потом взяла обеими руками его голову, поцеловала маленькую, бившуюся на виске жилку и, резко повернувшись, пошла из комнаты. На пороге остановилась: — Я буду стараться, чтобы стать вам не только верной, но и по­ лезной помощницей... Против ожидания Николая Александровича брат Саша нисколько не удивился, узнав, что Анна Николаевна будет работать в книжном магазине. — Теперь я спокоен за дело,— заявил он.— У Анны Николаевны мужской характер .Она наведет в деле порядок, о котором ты и меч­ тать не мог. Но знай, Мария Васильевна Трубникова тебе никогда это­ го не простит. — Почему же?