Сибирские огни, 1975, №12

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА 11 вино к господскому столу. И теперь уже хозяин мог уволить его на са­ мом «законном основании». Подыскивая служащих для своей будущей книжной торговли, Сер- но-Соловьевич все время держал в голове историю с Алексеем. Не желая полагаться на волю слепого случая, он отправил письмо в Калу­ гу к старому другу своему Николаю Сергеевичу Кашкину с просьбой порекомендовать ему надежных людей. В скором времени приехал с запиской калужский мещанин Иван Федоров, за которого Николай Сергеевич ручался головой. К сожалению, по причине малой грамотно­ сти, к торговле, тем более книжной, его нельзя было приспособить, и Николай Александрович взял Федорова на место уволенного за шкоду Алексея. Кладовщика и сторожа подыскал расторопный Рихтер. Труднее всего было найти конторщика, который вел бы всю финан­ совую часть торговли. Тут нужен был человек не только достаточно грамотный и сведущий в счетоводстве, но и заслуживающий особого доверия. Квартировавший в доме литератор Николай Васильевич Шелгу- нов, вместе с женою своей Людмилой Петровной полностью посвя­ щенный во все замыслы братьев Серно-Соловьевичей, советовал взять в дело кого-либо из студентов, отчисленных из университета после осен­ них студенческих волнений. Кстати, одного из таких студентов, кругло­ го сироту, приехавшего из далекой провинции, Николай Александро­ вич приютил у себя в доме. Но брать его на службу было неосмотри­ тельно. Это дало бы полиции повод для особо пристального наблюдения за новым предприятием. Выход из затруднительного положения отыскался сам собою, при­ том самый неожиданный. 4 Об Анне Николаевне он вспоминал лишь изредка и тут же гнал от себя эти воспоминания. И каждый раз силился приучить себя к мысли, что пути их в жизни не могут и не должны встретиться. Как-то утром, когда Николай Александрович работал в своем ка­ бинете, вошел Иван Федоров и доложил, что его спрашивает какая-то дама. — Проси!—сказал Николай Александрович, недоумевая, кто бы это мог быть. Надо ли говорить, как изумлен был Серно-Соловьевич,. когда в комнату вошла Анна Николаевна. — Боже мой! —воскликнул он, разом забыв все свои благоразум­ ные мысли.—Как вы здесь? —■Очень просто,— ответила Анна Николаевна,— в вашем доме живет моя подруга, Люда Шелгунова. Я приехала навестить ее, мы дав­ но не виделись. — Да, да, конечно...— растерянно произнес Николай Александро­ вич.— Но что же мы стоим? Садитесь, пожалуйста... Анна Николаевна смотрела на него грустно, почти строго. — Наверно, не следовало мне приходить,— усомнилась она.— Вы совсем не рады мне. — Что вы, что вы! — воскликнул он.— Конечно, рад. Но и встре­ вожен. Вы помните наш последний разговор? — Помню. — Вы тогда еще не решили. Но сказали мне, что мы должны еще встретиться. Вы не пришли... и к ке мог не понять, сколь ни тяжело мне было, что вы решили... Это ускорило мой отъезд за границу. Я старал