Сибирские огни, 1975, №11

БЕЗ СТРАХА И УПРЕКА 21 — И я слышала,— поддержала сестру Ксюша,—и Кузьма так же говорил. — Все это хорошо,—сказал Николай Александрович в некоторой уже досаде на себя, что завел этот разговор,—однако же, вот вы, Мария Ивановна, да и вы, Ксюша, кличете ее Глашей, словно девчонку, а она ведь без малого в бабки вам годится. Разве не оскорбительно это для ее человеческого достоинства? — Да что же, ее по отчеству величать, что ли? —изумилась Кате­ рина Ильинишна.— Все это пустяки, батюшка. Она у нас в доме жи­ вет в тепле, ест с господского стола, одета, обута, и никакой ей воли не надо. — Так если ей столь хорошо, она может и остаться у вас в •услужении. Но уже по своей воле, — только и мог возразить Николай Александрович. — А коли так, чего же и огород городить? — сказала Катерина Ильинишна, вполне убежденная, что последнее слово осталось за ней. Разговор этот заставил Николая Александровича крепко заду­ маться. Разумеется, доводы Катерины Ильинишны ни в какой мере не поколебали его убеждений. Подобные возражения ему приходилось уже выслушивать не один раз. Но то, что даже владелица крохотной дере­ веньки так упорно цеплялась за свои «крепостные» права, не могло не озадачить. Если уж Катерине Ильинишне так трудно рас­ статься с принадлежащими ей ныне пятьюдесятью душами, то каково же многим и многим сиятельным вельможам примириться с утратою тысяч и десятков тысяч душ?.. Да, убаюкивать себя не следовало: борьба предстояла долгая и упорная, и, пожалуй, в первый раз по-настоящему усомнился Николай Александрович в способности государя успешно (то есть, разумно и справедливо) разрешить крестьянский вопрос, даже если он этого и пожелает. 3 Эти же сомнения испытывал Николай Сергеевич Кашкин. Друзья часто засиживались заполночь в мезонине у Николая Алек­ сандровича или на квартире у Кашкина, или прогуливались не спеша по безмолвным ночным улицам города, удивляя закутанных в овчинные тулупы будочников. Николай Сергеевич был на пять лет старше;— разница в их воз­ расте немалая,— сверх того, куда более умудрен жизнью, успев побы­ вать и в тюрьме, и в ссылке; и Николай Александрович, испытывая пол­ ное доверие, относился к нему как бы к старшему брату. Оттого разговоры их всегда были предельно откровенны, и это бы­ ло большой радостью для Николая Александровича, который по свой­ ству своей натуры не мог надолго замыкаться в самом себе. Едучи в Калугу, больше всего страшился он, что не удастся встретить человека, которому можно, не таясь, раскрыть душу. Но, однако же, на сей раз ему повезло. В губернском комитете Николай Сергеевич был одним из самых ак­ тивных его членов. Позицию занимал самую крайнюю, безоговорочно отстаивая немедленное освобождение крестьян с землею, то есть ту же самую, что и Николай Александрович. Оба были увлечены делом, которому посвятили себя, и основной темой их продолжительных бесед, естественно, была предстоящая ре­ форма. При этом оба считали, что освобождение крестьян должно поло­ жить начало дальнейшим, весьма существенным, преобразованиям, и