Сибирские огни, 1975, №8

— Давай все!.. Ну, же!.. Дружно!.. Повернет или не повернет?.. Нет, набрав над лесной опушкой высоту, штурмовик покачал нам крыльями и устремился вдогонку за напарником. Значит, и в самом деле пронесло! ...Старшина встретил нас у кромки леса, глянул мельком и нетерпе­ ливо махнул рукой: давайте в глубину! Сам остался на опушке, напря­ женно вглядываясь в противоположный берег озера. Я оглянулся: третье отделение, вернувшись с полпути, втягивалось в лес. Значит, ре­ шили пойти берегом, в обход. И правильно: никто не мог гарантировать, что самолет не вернется. Теперь, когда опасность окончательно миновала, я обрел способ­ ность видеть окружающее. Мне бросилось в глаза, что Иван Авксентье- вич — так звали старшину — стоит с непокрытой головой: капюшон от­ кинут, шапка в руке. Видно, с той минуты, как махал нам ею, так и не надел. — Простудитесь, товарищ старшина,—кивнул я на шащсу. Он недоуменно поглядел на нее, потом ощупал свободной рукою голову, словно хотел удостовериться, что место для шапки имеется, на­ дел и, с трудом раздвигая сведенные напряжением челюсти, сказал хрипло: — Голова —что, тут сердце зашлось! Я его хорошо понимал. Одно — чисто по-человечески переволновался он за наши молодые жизни, а с другой стороны, в случае гибели отделе­ ния, такой вот бессмысленной гибели, весь спрос с него бы: почему по­ вел людей по открытой местности? Тем более видел — не мог, не имел права не видеть! — что маскиро­ вочный костюм на одном из солдат не отвечает, мягко говоря, своему назначению. — Отдыхайте,—с облегчением выдохнул старшина остатки тревоги. Полез в карман ватных штанов, достал серебряный портсигар с па­ пиросами. Не с какими-нибудь самонабивными, а с настоящими, на фабрике сделанными. И с торжественным видом угостил Костю Сизых. — За находчивость,— счел необходимым пояснить всем остальным, с невольным ожиданием уставившимся на папиросы, как на ласточку, залетевшую из той далекой мирной жизни. Захлопнул портсигар, достал кисет с махоркой. Для себя и всех желающих. Только никто к нему не потянулся: этого добра у нас самих хватало. — А что же, товарищ старшина,—.подал голос Антон Круглов,— чего ж их светлость Матрену папиросой обошли? За фрак за ихний? На Круглова возложены обязанности санинструктора, его баталии с бойцами, в том числе с Матреной, за соблюдение элементарных требо­ ваний гигиены, давно стали темой анекдотов. Старшина, вполне понятно, всегда принимал его сторону. Похоже, в расчете на это обстоятельство Антон и решился плеснуть масла в огонь. И, кажется, просчитался. — Не понял,—отозвался, не повернув головы, Иван Авксенть- евпч,—юмора не понял... А вот того летчика с бульдога угостил бы за науку, будь он проклят! Раскурил самокрутку, сделал несколько торопливых затяжек и вдруг поперхнулся, закашлялся. Я поглядел на Матрену и сразу отвел глаза: стало боязно, что ппо- чтет на моем лице жалость.