Сибирские огни, 1975, №8

В укромных, еще волками пробитых лазах, ходили эти собаки. За'ними охотились в лесу, их караулили, и собаки припомнили все привычки Древних Собак. Они учились ходить след в след, прятать следы, пробе­ гая по мелкой воде. И вот теперь они уходили отсюда... Стаю водила Стрелка: она была настороженная, ловкая собака. Но сегодня она видела людей, пахнувших знакомо. И в неистребимой собачьей устремленности к людям они видели и ждали, пока человек не проснется. И был страх, и была надежда. Люди зашевелились, зашуршали сеном. Повеяло запахом пороха и ружейной смазкой, выставились черные трубки стволов... Собаки бросились врассыпную. Потом собрались, для охоты на лося. Став сытыми, ушли в овраг. Теперь собаки были на островке, посреди оврага. Вокруг болото, до­ браться к ним было возможно только скача с кочки на кочку. И на ост­ ровке, поросшем кустами, сидели собаки: щенки возились друг с другом, взрослые сидели молча. Они ощущали вхождение в свою жизнь чего-то нового. Что это было, они не знали. Стрелка яснее других ощутила вхож­ дение нового и неотвратимого; всюду были люди с ружьями. Ей захотелось уйти, и она пошла — с кочки на кочку. Собаки гляде­ ли ей вслед. Вот она присела и заскулила. Пестрый пошел за ней. за ним потянулись щенята и остальные собаки. — А куда же они уйдут? Где жить будут? —все тревожился Алек­ син (они уютно пили чай после ужина —была шпигованная салом и об­ жаренная тетерка с зеленым горошком и картофельным пюре). — Скажи, ты ближе меня к этим животным. — Кто их знает,— отвечал ему Иванов, прихлебывая чай. И они задумались, боясь высказать мысли один другому. Но груст­ но было. Тяжело и неуютно. И чувство вины входило им в душу. И каждый из них думал, что надо было позвать собак. Ну, посвистеть, почмокать губами, что ли. Они задумались, воображая собачий поход. ...Черные тени деревьев лежат на зеленом снегу, недвижно. Собаки идут походом. За каждой бегущей собакой бежала-катилась ее чер­ ная тень. Из горячих их ртов вырывался дымок, и вспыхивал в нем холодный блеск луны. Собаки бежали. Очнувшись, старики заговорили, что-де вот Никонов продает отлич­ ного щенка-сеттереныша, и надо что-то сделать для собачки, подыскать хозяина. Они старались больше не вспоминать в разговорах диких со­ бак. Но часто вспоминалась им то охота их. то взгляды собак, то черные тени их на лунном снегу.