Сибирские огни, 1975, №8

Он покосился на приваду — ничего! Посмотрел вниз со стога и вздрогнул. Около стояли собаки: они глядели прямо на него. Сначала он увидел их штук пять или шесть (егерь говорил о двух десятках). Но, поведя глазами, Алексин увидел и других: собаки лежали вокруг стога прямо в снегу. Вот одна закинула голову и широко зевну­ ла, другая отвернулась в сторону. Но остальные, сидя или лежа, все глядели прямо на Алексина, но кажется, еще не приметили его взгляда. В глазах их горели красные огоньки («Отчего не зеленые, ведь луна»,—подумалось ему). Одни собаки были поменьше, другие большие. В свете луны ясна их пятнистая окраска: пятна на боках, на мордах. Хвосты у одних собак лихо закрученные, у других же меланхолично свисали вниз, были и куцые собаки, были породистые, был ирландский сеттер. От неожиданности увиденного Алексин резко вздохнул. Собаки услышали его. Теперь они смотрели все до одной. И вот обычные же собаки, видел он их тысячи, но в них некая жуть и упрек. В чем? Непо­ нятно. Чем они могут его упрекнуть? И тоскливо засосало под ложечкой. Нет, совесть его чиста, он не гнал их из города. И в то же время сделано и нехорошее им. Но что? Они бросятся? Изморось страха легла на его спину. Алексину так стало страшно, что он легонько толкнул Иванова локтем. Тот проснулся, как просыпаются охотники, сидящие в засаде, мгно­ венно и не спрашивая ни о чем. Он открыл глаза и увидел собак. Уви­ дев, едва не присвистнул от удивления и восторга. Он увидел—к стогу подходит тонкая .крупноухая собака, похожая на лису. Знакомая? За ней идет большая и пестрая. Эту он знал, такую пестроту, неожиданную и редкую, не забудешь. Это они, знакомые по сгоревшему дому и ушедшие в лес. Это жалкие и сильные звери. Не тоска ли по человеку собрала их под этот стожок? Они принюхиваются к ним обоим и, наверное, узнали их. Или злоба? Что делать? Стрелять? Это вредные лесу хищники... Нет уж, дудки! Алексин стал тихо поднимать винтовку, желая одним движением и поднять винтовку, и прицелиться. Но собаки прыгнули в разные стороны и унеслись с необычайной быстротой. Выстрел мелкокалиберки безвред­ но щелкнул им вслед. — Чего ты не стрелял? —рассердился Алексин.—Взяли бы хоть одну. — Брось! Ты их узнал? — Они дичь повыведут! (Алексин хотел сказать о пережитом страхе, но не решился). — Ты узнал? — Кого? — Ну, пестрого. Вроде бы клоун. Он из твоего дома. Друг Гая. — Не припоминаю. — Помнишь восторженного прилипчивого щенка? Ну, клоунишку? Что ползал на брюхе? Это он. Но что же это происходит — стая в лесу, собаки ушли в лес? Домашние? Им'стало жутко обоим. Это был страх. Не перед собаками: кого бояться вооруженному человеку? Их пугала непонятность явления. Они вылезли из сена и подошли к телке, посмотреть — да, да, неряшливые следы собак, одни побольше, а другие поменьше. Но телку они не рвали сегодня, на них глядели. Боялись? Ждали их слова? — Что их могло гнать сюда из города? —спросил Иванов. И стари­ ки, идя в деревню, пытались решить, что выгнало собак из города. — В конце концов, не наше это дело,— говорил Иванов.—Мы во- 4 . Сибирские огни № 8.