Сибирские огни, 1975, №8

Лежала солома, стерня торчала, будто грубая щетина на необъят­ ном лице земного шара; подувал пробными вздохами ветер-снеговик. — Как бы снег не пошел,—тревожился егерь. Охотники ушли к стогам и постояли за ветром: ждали, когда чутье Гая освободится от бензиновой сладковатой вони машины и станет свободным и сильным. Пока что собирали ружья. Было легко сложить двустволки егеря: раз, два и готово. Но с автоматом «Шогрен» Иванову пришлось мучиться: несложна сборка, да забывчива старость. Он складывал ружье и все неудачно. Но сложил-таки и зарядил, опуская патроны в магазин один за другим, вслух (и громко) восхи­ щаясь конструкцией ружья. —• А один в патроннике! —гордо сообщил он егерю, с вниманием наблюдавшему операцию.—Хорош? — «Браунинг» проще,—сказал тот..—Тульский автомат тоже. «Шогрен»... Где вы берете такие странные ружья? Я ищу, ищу, да так и не нашел себе ружья восьмого калибра. — Зачем вам? — Стрелять по утиным стаям. Итак, план такой —начнем мы от­ сюда, тихо двинемся к лесу. Идем полями. Нам могут попасть на мушку тетерева и куропатки, серые и белые. Может угодить заяц. Я знаю ваше пристрастие к зайцам, товарищ Иванов, и прошу сдер­ жать свое нетерпение до снега в ноябре, когда шкурка станет настоя­ щей. Иначе опять штраф. («Так вот отчего я его знаю»,—внутренне ахнул Иванов.) Ваше ружье, Николай Валентинович, я понесу ' сам и буду вам его давать для выстрела. Обидного здесь нет, с каждым серд­ цем может случиться неприятность. Гай, вперед! Черный пойнтер рванулся. Но тотчас встал, упершись ногами, ози­ раясь и принюхиваясь. Затем пошел. Шел он осторожно, на прямых ногах: из голых берез вышел не­ мецкий кургузый лягаш. Повиливая обрубком хвоста, он вез нос по земле, вынюхивал след птины. И вдруг встал, делая стойку, а птица рванулась в полет (тете­ рев взлетел, обнаружив, что дальше бежать ему некуда,—впереди люди и еще одна собака). Хозяин дягаша, выбежавший из березняка, промахнулся, и те­ терева убил тремя выстрелами, слившимися в один, Иванов. Лягаш, виляя обрубком, взял тетерева и унес его хозяину. Тот подошел к ним —местный учитель (это сказал егерь), в оч­ ках, сутулый человек среднего возраста. С ходу он начал издеваться над Гаем. Говорил, что его Аксель полкилометра вел его по косачу и если бы не промах... — Ваш Гай бы не сделал. И было видно —учитель гордился собакой, половину километра шедшей за птицей, и недоволен собой —за неудачный выстрел. — Гай того не сделает, что Аксель может сделать. — Он нам другое сделает,—сказал егерь. В это время Аксель, ходивший вокруг, не причуяв, вспугнул те­ терева, что собирал зерна, набивал ими зоб. — Холод,—сказал уязвленный учитель,—Птица запах заперла, ваш бы тоже не причуял... — Что ж( пора,—сказал Иванов. — Гай, вперед! —приказал егерь. И собака пошла в поиск. Гай пошел челноком, сновал туда-сюда, туда-сюда. Будто в руках рукодела-ткача.