Сибирские огни, 1975, №8

Иван Сергеевич не простил Костину жестких слов: с тех пор ве­ теринара не приглашали консультировать, а искали другого челове­ ка. Но прав —прав был отставленный им ветеринар —пришел срок Бе­ лого пса. И с этим ничего не поделаешь. Пестрый застрял в городе на целую неделю и познакомился со многими собаками: они принюхивались к нему, пахнувшему лесом, смолой, съеденной дичыо. Они брели за ним, словно мальчики за удач­ ливым охотником, несущим много убитой дичи. В заброшенном сарае магазина (Пестрый перебрался в него) теперь ночевало пять собак — Пестрый, Стрелка и трое других. Один был старый пес густо-черного цвета, второй очень веселый и очень хромой щенок. Третья же собака низкая, приземистая. Никто ее не выгонял из дома, она попала в город проездом: хо­ зяин выпустил ее прогуляться у вокзала, а сам пил пиво. Когда же хватился собаки, надо было бежать в вагон. Он и уехал, проклиная город, пиво, себя. И со страхом ожидал встречи с женой, доверившей ему собаку. Затем пришли еще две собаки, помеси дворняг с овчарками. " Стаей они ушли в лес. Ночью. А еще днем егерь снял засаду на лесных собак и ушел, ругая сплетников и грозя побить их. Удачливый Пестрый бежал в лес, и за ним растянулась цепочка собак. Они разошлись на лесной опушке: Пестрый и Стрелка ушли глу­ боко в лес, а собаки повернули в город. Но с тех пор они встречались. Постепенно, одна за другой, собаки уходили в лес. Первым ушел на трех ногах щенок. Ласково повизгивая, он бежал за Пестрым. Когда отставал, начинал скулить, Пестрый садился и ждал его. Он и посе­ лился почти рядом: Стрелка не пустила его в логово, и щенок устроил­ ся жить в стогу. Это был добродушный щенок, он быстро погиб —подошел к бре­ дущему лесом егерю и лег Перед ним на спину, скуля и прося взять его отсюда. Он лежал, виляя хвостом и повизгивая от радости: ему хотелось, чтобы человек взял его с собой и увел в теплый дом. Егерь рассматривал щенка в растерянности. То, что предстояло сделать, не радовало его. Правило охраны леса было суровое — бро­ дячая собака должна быть убита. Иначе она станет хищничать в лесу, будет отнимать законную добычу человека и разносить болезни. Но стрелять в бегущую взрослую собаку —одно, а в глупого и дове­ рившегося щенка —совсем другое. Оставался выход —обойти правило. Егерь, сняв ружье с плеча, разглядывал собаку. Взять домой? Хром I, больна, испорчена лесными шатаниями. Оставить? Будет нарушен закон. И егерь кисло морщился. В кон­ це концов он выстрелил и ушел, оставив щенка лежать. И к нему пришел и понюхал Пестрый, пришла Стрелка.. Увидев мертвого, она заметалась. Она манила Пестрого, звала его уходить отсюда. Пестрый, делать нечего, пошел. Они ушли в даль­ ние лесные овраги. Там нашли другую пустую пору барсука. Собаки поселились в глубоком овраге. Стог теперь заняли черный пес и отставшая от поезда собака. С ними пришли еще три: два щенка и однг: взрослая, помесь борзой и дворняги —огромнейшего роста. Эти вели жизнь полугородских собак, ту жизнь, которую (с уходом в дальний овраг) бросили Пестрый и Стрелка. Эти собаки учились охотиться в лесу и, если бывали сыты, оста­ вались в нем неделями (голодные, они уходили в город и копались