Сибирские огни, 1975, №8

вслед, звали ее. Но Стрелке казалось, в нее швыряют камень, тяжелый, острый. ...Убегая от людей, она уходила глубже и глубже в пригородный ред­ кий лес. И гуще становился лес, перемешивая желтые березы и осины с ярко-голубыми соснами. , В лесу Стрелке было хорошо —покойно и безопасно. В нем тишина, шорохи мелких зверей, стуки крыльев летающих дроздов. В кустах пере­ пархивают синицы —жуланы, гаечки, аполлоновки. С ними вместе, еди­ ной стаей, летают поползни и дятлы. И повсюду упавшие листья, вороха мертвых листьев. Среди них копошатся муравьи. Вот пень, в котором живут и гудят шершни (их сторожа, взлетая, заревели на Стрелку, и та побежала от них). И вдруг собака ощутила неясную радость от желтого солнца и жел­ тых листьев. Она заливала ее, всю. От когтя лапы до ушей, поднятых торчком, от носа, чуявшего запахи, до кончика повиливающего хвоста. Она весь день ходила там. Знакомилась, нюхая все. Стрелка сунулась в нору к барсуку, схватила в траве полевую красную мышь и понесла ее. Мышь возилась в пасти, Стрелка глотнула — нечаянно. Царапучий косматый клубок прошел в горло и стал возить­ ся и царапать где-то внутри. Затих. Собака перепугалась. Она вытаращила глаза, расставила лапы, вы­ тянулась. Прислушалась к животу. Так и стояла, прислушиваясь к себе. И с тех пор ей казалось, что красная мышь живет в ней. Собака часто прислушивалась к себе самой. Но мышь в ней больше не царапалась. , Следующую мышь она загрызла и ела мертвой. Сытая двумя жирными мышами, она ночевала под кустом дикой акации. Но утром обнаружила здесь муравьев, до сих пор не спавших из-за долгой и теплой осени. Они кусались, и Стрелка побежала. Вспуг­ нула зайца и села на хвост от изумления. Заяц ускакал от нее огромнейшими прыжками. Будто летя. Стрелка азартно взвизгнула. Она гналась за ним и кричала: — Ай-ай-ай!... И сгоряча то и дело налетала на кусты. И лес отозвался ей. — Эй-ей-ей!.. И казалось, зайца гонит стая собак. ...Это был счастливый день Стрелки—она убежала далеко-далеко, в сплетение глубочайших лесных оврагов, где ее не смогли бы найти. Они успокоили Стрелку, теперь лес был ее домом, куда она всегда сможет укрыться. Люди больше не пугали ее. Главное, не пускать к себе их руки —ими они хватают, привязывают, бьют... Ночью Стрелка прибежала в город. Она рылась в мусорных знакомых ящиках и хорошо поела. На рас­ свете ушла в лес: вдоль домов, мимо спящей базы и шлеп-шлеп-шлеп че­ рез речку. И вот он —лес. На лужах его тонкий ледок, поблескивают промерз­ шие за ночь куполы муравейников, лежит змея —окоченевшая, мертвая от приморозка. Ну ее! Стрелка спала до середины дня. Потом встала, напилась в лужице, что скопил родничок, понюхала кисло пахнувший муравейник; затем дол­ го гонялась за бурундуком и чуть-чуть не схватила вдруг вылетевшего из куста тетерева. Но промахнулась, зря щелкнула зубами. Тогда убежала в огромное картофельное поле, клином входящее в лес. Там причуяла куропаток (за­ пах их нависал надполем, словно шатер). Она прыгнула в середину этого густого и сладкого запаха, но птицы разлетелись, подняв пыль.