Сибирские огни, 1975, №8

— Надо встать, Коля! Надо встать! —донеслось до Редькина. Это кричал Сид. Его голос вернул Колю к борьбе. При счете восемь, к удивлению зрителей и самого Джо, Редькин поднялся. Литлфу понял, что лучшего момента не придумать. Остава­ лось добить маленького нахала. Он пошел на мальчишку... Вот уже и канаты. Коля ощутил их спиной. Это струны судьбы. Ухо­ дить некуда. Сейчас Джо начнет молотить... Джо не спешил. Он хотел прочесть мольбу в глазах противника. Бей! —вопил зал. —Бей, Джо, мальчишку, иначе он уйдет! Фоторепортеры, толпящиеся у ринга, решили заснять кульминацию поединка и дружно направили свои «лейки» на боксеров. Яркая вспышка ослепила чемпиона, он зажмурился. И прежде, чем он открыл глаза, Редькин успел улизнуть из опасной зоны. Разочарованная публика из­ дала стон. Литлфу повернулся, выругался и опять, как танк, двинулся на Колю. Он был так уверен в своей силе, что наступал, опустив руки, открыто и неотвратимо. Коля почувствовал себя жалким воробышком, которого загоняют в силки, чтобы прикончить. В первый раз за весь по­ единок ему надоело и опротивело защищаться. Редькин подпрыгнул и, собрав все свои силы, в отчаянном прыжке ударил чемпиона по лицу. Это было настолько неожиданно, что никто ничего не понял. Литлфу сто­ ял на месте, растерянно моргая глазами. Боли он не ощутил, но внезап­ ный удар парализовал его волю. Судья подошел к Джо и стал осматри­ вать его бровь. Колина перчатка рассекла бровь чемпиона, и алые капли крови упали на пол. Суровы и неумолимы правила бокса: если у боксера повреждена бровь, бой прекращается и победа присуждается его противнику. — Я протестую! —кричал миллиардер.—Все в порядке! Джо, впе­ ред! Убей его! Ты слышишь? Но встреча все-таки была остановлена. Судья поднял руку Редьки­ на, и диктор объявил его победителем. Победителя шатало. Перед глаза­ ми плыли круги. Откуда-то издалека доносился рев и свист, и Сид кри­ чал на ухо, что миллион в кармане, что туземцы поставят ему памятник. «Не надо мне никакого памятника»,—подумал Коля и потерял сознание. Глава пятнадцатая, в которой торжествует зло Была одна из тех ночей, когда совершаются преступления. В приз­ рачном лунном свете Лимонадвиль был похож на театральные декора­ ции. Какие-то тени появлялись на стенах домов, раздавался свист, исте­ ричный смех, крик, и опять все затихало. В зарослях горы Фундук выли голодные шакалы. Словом, была такая ночь, что даже полицейские нс решались выйти на улицу. Леро дремал в кабине «Искателя», охраняя шар. Проснулся он от странного шороха. Леро осторожно выглянул из кабины, но никого не увидел. Попугай решил, что ему померещилось, как вдруг хрустнула вет­ ка. Кто-то бродил вокруг шара. «Какое-нибудь млекопитающее»,—подумал Леро и встрепенулся: из тьмы проступил неясный силуэт. Незнакомец приближался медленно, прислушиваясь и принюхиваясь. Это был мужчина в низко надвинутой на п а за шляпе. Лицо его прикрывала маска из капронового чулка. Он достиг дерева, к которому крепился шар, и начал отвязывать канат. _ Руки вверх! — гаркнул Леро,—Не шевелиться! Похититель присел от неожиданности, поднял руки и замер.