Сибирские огни, 1975, №7

кирпичная труба, верхушка' у нее была неровной, словно кто отбил ее огромным тяжелым молотком. — Считай, приехали! — На лице парнишки расплылась довольная улыбка. Он для острастки погрозил лошади кнутовищем, крикнул: — Ну, шевелись, любимая! Городок был небольшим, с забитыми снегом улицами, с деревянны­ ми одноэтажными домами; только в центре его высилось несколько двух­ этажных каменных строений. Стены некоторых из них еще хранили сле­ ды копоти. — Дедуся! —окликнул парнишка шедшего навстречу старика.— Нам до ремесленного надо доехать. Это в какую сторону? — Ремесленное? — Старичок подошел к саням, прищурил подсле­ поватые глазки, внимательно оглядел ребят и махнул рукой по направ­ лению к центру: —А прямо. Там площадь будет с памятником посеред­ ке. Вы мимо памятника не езжайте, а то милиция вас зажучит. Сворачи­ вайте сразу налево, к церкви, обогнете ее —и тут ремесленное. А вы что, поступать? — Да не, нам человек нужен — Кузя. — Преподаватель? — Старичок заинтересованно наклонился, что­ бы лучше слышать, но парнишка уже дернул вожжи, крикнул «Спаси­ бо!» и погнал лошадь к центру. — Каво да чаво,—передразнил он старичка.—Сказал, где тут учи­ лище, и до свиданья. А то —пристал. Тоже — городские... Низкое, похожее на длинный барак здание училища тускло побле­ скивало маленькими оконцами. С тесовой крыши свисали острые заледе­ нелые языки снега. У осевшего щелястого крыльца стояла прислонен­ ная к стене невысокая и негустая елка, и на ее ветках болтались привя­ занные нитками пестрые бумажные игрушки: в иголках белели клочки ваты, а на самой верхней длинной ветке блестела стеклянная башенка с отколотым краем. — Эге,—сказал парнишка.— Видать, мы с тобой опоздали. Ванюшка смотрел на елку с тревогой и удивлением. Он еще не ве­ рил, что вот это невзрачное, со скрюченными от мороза бумажными флажками и плоскими матрешками, раскрашенными карандашами и чернилами, деревце и есть то чудо, к которому он так стремился. — Да ты не горюй,—неуверенно подбодрил его возница.—Может, она им не понравилась. У них там, поди,—он кивнул в сторону двери,— другая стоит. На крыльцо вышел паренек — черный, как галчонок. Вытряхнул из газеты на снег перемешанные с мусором елочные иголки и, заметив ре­ бят, уставился на них. — Ты подойди, подойди,— кивнул ему возница не очень приветли­ во.—Мы тебя спросим кой о чем. Паренек оглянулся на дверь, но с крыльца спустился,— стал в отдалении. — У вас елка там? — Какая елка? — Паренек пожал худенькими плечами.— Вона на­ ша елка.—Он указал взглядом на снег, куда только что высылал мусор. — Вчерась была. А седня выкинули. Стоит вон у стены. У нас каникулы начались. Уберем все — и по домам. — Вот люди! — возмутился возница.—Че спешат? Была ж елка — а они ее на улицу. За такие дела вас бить надо. Шпана сопливая. Паренек отступил к крыльцу. — Да вам чего тут надо? —несмело спросил он. Возница хотел было подойти к нему поближе, но Ванюшка его опередил. — Мы к Кузе...