Сибирские огни, 1975, №7

— Ну, мужички, молите бога, чтоб печка у нас не дымила,— сказа­ ла мать.—А то «бабка» горькой получится. Она поднесла к дымоходу зажженную стружку. Слабый язычок ог­ ня вытянулся, затрепетал. Потом метнулся вверх и погас, оторвавшись от стружки. — Вроде тянет! — обрадовалась мать и опять .чиркнула спичкой. Горящую стружку теперь она уже сунула в печь. Там поначалу затрещало, дым повалил в избу, потом что-то хукну- ло, загудело, и дым из избы уже потянулся в дымоход. Мать поспешно задвинула в печь чугунок с тертой картошкой. — Ма, горит?'—поинтересовался Ванюшка. Когда «бабка» упрела, в избу вошел старик. В одной руке у него была толстая шишковатая палка, в другой —мешок. Ни слова не го­ воря, он прикрыл за собой дверь поплотнее, осторожно прислонил к стене палку и тряхнул мешок. На пол выкатилась кошка, взъерошив­ шись, заметалась по избе, но не нашла выхода и шмыгнула под Печь. — Кошка! — обрадованно воскликнул Ванюшка. — Здравствуйте, хозяева,—сказал старик и поочередно подал всем руку — сначала .матери, затем Кузе и Ванюшке. Рука у него была вялой и гладкой.—Ай новоселье справляете? — Проходите, дедушка, садитесь,—пригласила мать. Старик снял картуз и степенно прошел к столу. Но сел поодаль, словно подчеркивал, что угощаться не собирается. ■— Дак говорю: новоселье справляете? — Что вы! Какое тут новоселье! —Мать вывалила в миску дымя­ щуюся «бабку», хорошенько размешала ее и поставила на стол.—Под­ саживайтесь к нам, дедушка. — Да не! — махнул тот рукой.— Я вон животину вам принес. — Она от нас убежала,— сказал Ванюшка. — Дедушка, а вы где ее поймали? — спросил Кузя. — Где споймал? Да где —дома! Сидим мы это со старухой на лав­ ке, а она бегит, как шалопутная. Я старухе говорю: «Чия такая». А она: «Хто-сь ее знает. Должно, суседев новых. Давеча с тележкой прошли...». Тут чую: по-за лопухами малец этот,— старик показал на Кузю,—ша- велькается да кличет. Вот беда, ей-богу!.. А она бегла, бегла, потом гла­ зами зазыркала туда-сюда да ко мне в сараюшку и сиганула. Ну, я две­ ри на чепок, старуху позвал. Споймали мы ее, чертяку. Оно хоть и кош­ ка, а тварь в хозяйстве нужная. — Спасибо вам, дедушка,— сказала мать. По ее лицу было видно, что возвращению подарка тетки Пимчихи она обрадовалась. — Не за што,— отмахнулся старик.—А я тут по соседству живу. С краю... — Теперь уже не с краю,— возразила мать,—Теперь мы крайние. — А точно! — обрадовался старик.—Таперича я, можно сказать, в середке. В середке жить весельше. Случай, помрем со старухой, хто-сь из суседей да загдянет. Отнесет на покой. Могилки-то близко. Вот бяда,ей-богу! — А у вас что, нет никого? — спросила мать. — Как нету? Есть. Митрий где-сь в Белоруссии лежит, а Захарка, младший, дак той под Ерманией в танке сгорел. — Извините,— смутилась мать,— я не знала... — Извинять-то не за што,—покачал головой старик.—Дело житей­ ское. Нынче вон у всех — то горе, то бяда. Што ж таперь... А вы чии будете? — Мы, дедушка, в сарае жили,— ввязался в разговор Ванюшка и с шумом дунул на ложку с «бабкой». — Это какой сарай, што за выгоном?