Сибирские огни, 1975, №7

светлели, поднимались вверх; их подхватывал ветер и сдувал к гори­ зонту. Ярким разноцветьем горела радуга. На выгоне паслась корова тетки Пимчихи, волоча за собой тяжелый шкворень. Старый тополь осыпал на землю увесистые капли. Он был высоким и толстым, с ноздреватыми проплешинами на стволе, черной, сплошь потрескавшейся корой и сухой верхушкой. Тетка Пимчиха рассказыва­ ла, что немецкие офицеры приколачивали к тополю фанерку с нарисо­ ванными кругами и стреляли в нее из пистолетов. Ванюшка часто нахо­ дил около дерева маленькие тупые пульки, а то и выковыривал их из ямочек, густо усеявших ствол. Тополь жил и еще тянулся вверх. От зем­ ли приподнялись его скрюченные, источенные корни, под ними образо­ валась маленькая пещерка, где всегда была сумеречная прохлада и сладкий запах прелой листвы. Это было любимое место Ванюшки. З а ­ берется в пещерку, сидит и слушает, как гудит ствол тополя, а под корой шуршит, потрескивает — там возятся жуки и всякие козявки. И никто тебя не видит. Ванюшка нырнул в свое убежище, прижался спиной к мягкому мшистому корню и стал думать о разбитой бутылке молока. Он уже смирился с тем, что «бабку» ему придется есть всухую, и теперь его мучило одно: придет из больницы мать, захочет обедать, а молока нету. Кузя скажет, куда делось молоко. А то еще узнает тетка Пимчиха, рас­ сердится и больше не принесет. И лишится Ванюшка самого вкусного — «бабки» с молоком. От этих мыслей Ванюшка тихонько заплакал. К тополю подошел Кузя, заглянул под корни и сказал: — Вылазь. Ванюшка затих, затаился, как перевернутая на спину божья коровка. — Вылазь,—повторил Кузя. — Не вылезу,—тихо ответил Ванюшка. Кузя просунул руку в пещерку, поймал Ванюшку за ногу и вытащил. — Дурак,— сказал Кузя беззлобно,—На кого обиделся? Иди, «бабка» стынет. Ванюшка судорожно вздохнул и, швыркая носом, пошел за Кузей. Процедив остатки молока через марлевую тряпочку, Кузя слил их в кружку и добавил туда кипяченой воды. Чуть-чуть отхлебнул, почмо­ кал губами, весело сказал: — Ей-богу, молоком пахнет! Прямо как только что из-под коро­ вы.—Он вылил эту белесую водичку в миску, наложил туда горячей еще «бабки» и подвинул Ванюшке. Ванюшка попробовал — годится. — А себе чего не оставил? —спросил он. — Чего-чего,— проворчал тот.— Зачегокал. Лопай давай, растяпа. Ванюшка обиделся на эти слова, но очень уж хотелось есть, и так вкусно пахла сдобренная разбавленным молоком «бабка». Мать не пришла. Кузя вечером отправился на конюшню — дядька Денис велел ему вывести лошадей в Сухой лог и постеречь до зорьки, чтоб к рабочему дню сил набрались. . Сухой лог начинался за огородами и тянулся до речки, километров на пять. -Хорошей травы там обычно не водилось, но в этом году она поднялась густо —помогли ранние теплые дожди и то, что в деревне почти не осталось скота,— несколько колхозных коров да полде­ сятка лошадей. В ночное Кузя собрался по всем правилам: надел фуфайчонку, са- •поги, сшитые из кусков старой кожи, завернул в клочок бумаги несколь­ ко спичек, взял пяток картофелин и бутылку воды. Ванюшке наказал: — Сиди дома. Вдруг мать придет — где она искать нас будет?