Сибирские огни, 1975, №7

— Ладно,— вздохнул Коля, выдержав паузу.—Доставим • вас к другу. Но при одном условии; вы никогда больше не должны обманы­ вать публику. Уж если людоед —так не понарошке, а чтоб настоящий. — Клянусь! —торжественно произнес сияющий Сид.—Чтоб до са­ мой смерти мне питаться одним ацидофильным молоком, если я обма­ ну публику! Удовлетворенный Редькин подошел к приборам и путем сложных вычислений нашел нужное направление. «Искатель» взял курс на Мармеладовый архипелаг. Глава седьмая, в которой Редькин получает знаменитую марку В наше время дети развиваются ускоренными темпами. Вчераш­ ние выпускники детсада объявляют мат гроссмейстеру и ставят в тупик академика. Десятилетний виолончелист, шатаясь под тяжестью инстру­ мента, покоряет жюри международного конкурса. Кроха, отложив кук­ лы, поднимается на гимнастический помост и, исполнив немыслимое сальто, становится олимпийской чемпионкой. Не за горами время, ког­ да младенец, выплюнув соску, помчится поступать в консерваторию или в школу с математическим уклоном, и экзаменатор, жалостливо вздох­ нув, скажет младенцу: «Вы слишком стары, мой друг, чтобы рассчиты­ вать на успех». Приходится спешить. Приходится делать сегодня то, что можно от­ ложить на завтра. Ибо завтра, возможно, будет поздно. Коля торопился. Кроме всего прочего, его подстегивал- голод. Они летели уже целые сутки, но ни архипелага, ни Тихого океана не было видно. Безжизненные каменистые холмы тянулись внизу, предлагая воздухоплавателям лишь ящериц. Сид стонал и ругал Себя за то, что не съедал все, что ему предлагали зрители. Леро, прикрыв глаза, отрешен­ но бормотал: «Как прекрасен этот мир, посмотри...» Коля молча раз­ глядывал в бинокль суровый ландшафт. Постепенно на склонах холмов стали появляться кусты. Потом хол­ мы исчезли, промелькнул лесок, похожий на расческу со сломанными зубьями, и начались луга, такие зеленые, что хотелось превратиться в корову и щипать травку. Вдруг перед носом Редькина возникла белая домашняя утка. Она ковырялась в земле и никуда не торопилась. — Сид,—сказал Коля,— вы любите жареных уток? — Жестокий мальчик,— прошептал Сид,—он хочет убить меня... — Я хочу накормить вас,— рассмеялся Редькин и повел шар на посадку. Приземлившись, экипаж «Искателя» бросился к утке. С истошным кряканьем она понеслась прочь. Утка бежала некрасиво, точно марафо­ нец, надевший ласты. Воздухоплаватели мчались резво, но схватить жар-птицу не удавалось. Сид безнадежно отстал и, упав на траву, ждал, когда откроется второе дыхание. И только Коля про­ должал погоню. Наконец, утка начала сдавать, и тогда Редькин мощным спуртом приблизился к ней и в великолепном вратарском прыжке настиг птицу. Утка яростно била крыльями по его лицу, но, взглянув Коле в глаза, прекратила сопротивление. Появился Джейрйно, прилетел Леро. Толстяк поцеловал утку, под­ нял ее над головой и начал вальсировать вокруг Коли со счастливым смехом молодого отца. — Эй, балерун! — раздраженно крикнул Леро.—Обратите внима­ ние на ногу вашей партнерши!