Сибирские огни, 1975, №7

карету скорой помощи. Ведущий просил желающих выйти на арену для съедения. Желающих, естественно, не находилось, представление на этом заканчивалось, и я с мешочком презренного металла перебирался в другой город. В индустриальные центры с поголовной грамотностью я, конечно, не совался. Я предпочитал радовать доверчивое захолустье. Все шло прекрасно, пока я не добрался до этого проклятого Корколана. Отсутствие очагов культуры, группы счастливых свиноматок, разгули­ вающие по центральной улице,— все сулило удачу. Но я недооценил доверчивости корколанцев. И это меня чуть не погубило. Как обычно, стали вызывать кандидатов на съедение. И тут, Коля, произошло невероятное. Поднялся мэр города и сказал: — Друзья! Отправляться на съедение будем в порядке очереди. Право быть съеденным первым получает старейший житель Корколана, достопочтенный Авель Кюнст. Похлопаем ему! Все захлопали. Встал этот Кюнст, благообразный старик, поблаго­ дарил присутствующих за оказанную честь и вылез на арену. Знаете, что он спросил? Он спросил, снимать одежду или не надо. Его лицо выражало такую готовность, что будь я даже настоящим людоедом, я не стал бы употреблять Авеля в пищу. Кюнст переминался с ноги на ногу и ждал. Надо было что-то де­ лать. Я приказал погасить свет и, когда зал погрузился во тьму, про­ крался на носках, точно балерина, на улицу и, пока публика приходила в себя, побежал. Остальное, Коля, вы видели... . Закончив свою историю, Джейрано поклонился спасителю, насколь­ ко позволял ему живот, и попросил Колю ответить откровенностью на откровенность. — Ну, что вам рассказать...—задумчиво начал Редькин.—Детство у меня тоже было несладкое. Отец —знаменитый автогонщик, мать — киноактриса. Они вечно были в разъездах, и я их почти не помню. В десять лет я бежал в Африку, был пойман на станции Клюквино путе­ вым обходчиком и остался жить в его семье. В одиннадцать лет прошел но конкурсу .в отряд космонавтов. Барокамера, вибростенд, тренажер — и так каждый день. Должен был лететь на Марс, но в последнюю ми­ нуту-приступ аппендицита, операция, и все пошло кувырком.—Редь­ кин врал вдохновенно, сам не зная, зачем он это делает. Скорей всего, он сочинял из принципиальных соображений, не желая уступать го­ стю.—С космосом пришлось расстаться. Поручили испытывать новый воздушный шар. Это... Чего же еще было? Ночной полет, неполадки в бортовом оборудовании, сильный боковой ветер, меня понесло.— Редь­ кин вздохнул.—До сих пор несет... — Подумать только,—пробормотал толстяк,— совсем еще ребе­ нок— и столько пережил! —Он тревожно спросил: —А как у вас с едой? — С едой у нас туговато,—ответил Редькин. — Что же вы, Коля,—обиженно произнес Сид,—такой героиче­ ский молодой человек, а жрать нечего. Я все могу вытерпеть, кроме го­ лода. Начинается головокружение, истощение, а потом... смерть,— он вздохнул, перевел глаза на попугая и оживился:—А может, Нам ам-ам эту аляповатую птичку? Леро, до этого момента не участвующий в беседе, усмехнулся. — А может, нам ам-ам румяного Йорика? — язвительно поинте­ ресовался он. — Какая грамотная птица! —восхитился толстяк.—Прошу проще­ ния за мою бестактность. — Ничего,—снисходительно произнес Леро.—И на старуху быва­ ет проруха. Коля положил на стол колбасу, остатки хлеба и банку икры.