Сибирские огни, 1975, №6

незаметно отойти в сторону, потом убежать из института, но почему-то не мог сдвинуться с места. Сначала мне показалось, что это даже не Сергей Балашов, так он изменился за сутки. Он двигался по-стариковски медленно, будто на про­ тезах. А всегда он ходил легко и стремительно, в каждом движении так и чувствовалась сдержанная сила. Сейчас широкие плечи его ссутули­ лись, и глаза были красными, запухшими, какими-то тусклыми... Я глянул мельком на ребят: они еще не увидели Сергея. И неожидан­ но для себя я почувствовал легкое удовлетворение: впервые увидел Ба­ лашова таким. Ведь до этого я постоянно и мучительно завидовал ему, завидовал даже во сне... Я, возможно, убежал бы, если бы не твердил себе, что вот сейчас, вот сейчас и окончательно все разъяснится!.. В опущенных руках Сергей одними и теми же движениями крутил и крутил Катину маленькую синюю шариковую авторучку с кисточкой на колпачке. Я хорошо знал ее, часто видел в руках у Кати... Вот взгляд Сергея пробежал по головам ребят, равнодушно,— равно­ душно!— встретился с моим. . — А, Балашов!.. — Здорово, Cepera! А где Катя? — Подождите, ребята,— Валя внимательно глядел на Сергея.— Что с тобой, Cepera? В коридоре вдруг стало так тихо, что у меня зашумело в ушах. Вот сейчас, вот сейчас — и все кончено! Сергей смотрел на ребят, точно не узнавая их. Потом проговорил низким, незнакомым мне хриплым голосом: — Горе, ребята... Катя... Катя умерла. Упала в котлован с обрыва ^далеко от своего дома, в Лигове. Перелом основания черепа, мгновен­ ная смерть...— губы у Балашова прыгали. — Погоди, Сережа...— прошептала Наташа.— Разве вы не вместе были? — Вместе,— видно было, как Сергею трудно говорить. Почему же он пришел все-таки сейчас в институт? Да просто чтобы рассказать ребятам о смерти Кати, потому что это не только его личное горе, не только его. Да, Сергей такой... У меня потеплело в груди. Я да­ же чуть не засмеялся от радости: никто не подозревает меня. Катя сама упала с обрыва, да-да!.. Я не виноват, и никто не виноват, она сама, сама!.. — Мы готовились вот к этой контрольной на краю котлована за ку­ стами, загорали. Потом я пошел в магазин за Катиными любимыми тя­ нучками. Вернулся, а она лежит на песке котлована внизу. Уже мертвая. «Перелом основания черепа, мгновенная смерть...» Вот почему Катя уютно прижалась щекой к песку, даже подтянула колени, точно соби­ раясь заснуть. — Вызывали скорую помощь, пришла милиция... — А Катина мама уже знает? — спросила Наташа. Сергей кивнул. — Но... как же она упала? — спросил Валя. — Мы и до этого крутили с ней сальто в котлован,— ответил Сер­ гей.— По очереди и вместе. Ну, может, оступилась или споткнулась, ког­ да без меня сальто стала делать, упала на голову. Когда я вернулся из магазина, вокруг Кати уже толпились люди. Много,— вздохнул преры­ висто Сергей. v v — А где сейчас Катя? — спросила Ларионова. — Ее увезли в больницу...— рот Сергея непроизвольно и сильно по­ кривился: — Катя сейчас е морге...