Сибирские огни, 1975, №5

ления ранило Страшникова в ногу. Женя сделала ему перевязку и хоте­ ла отправить в госпиталь, но он наотрез отказался. Пришел Александр. Страшников, опершись на палку, встал и, насупившись, попросил: — Не отправляй меня, старший лейтенант. Дай хоть поглядеть на Днепр, столько шел до него. — Куда ты теперь с такой ногой? Отдохни в госпитале, пока форси­ руем реку,—сказал Александр. Страшников, хмурясь, покачал головой: — Лодками-то не все умеют управлять, а ты меня отсылаешь. Раз­ реши прежде отделение свое переправить. Кто лучше нас на воде упра­ вится? Не за себя, за людей прошу. Александр подумал, как лучше поступить, и, наконец, попросил Женю не отправлять сержанта в госпиталь... Противоположный берег Днепра—высокий и крутой. Там, над са­ мым яром, тянулись окопы противника, за яром —село, и в нем —хата старшины Букаленко. Более двух лет ждали его дома жена, дети, мать. И теперь он ¡радовался, что скоро ступит на свой порог. Вместе с местными жителями ночами отыскивал затопленные и запрятанные лод­ ки, днем из ближних деревень возил доски, бревна, пустые бочки — все, что было нужно для изготовления средств переправы. Солдаты вязали плоты, сколачивали лодки и баркасы. По всему прибрежному бору глухо стучали топоры. Около Захарова и Страшни­ кова сгруппировалось несколько мастеров. Они ставили основы лодоч­ ных каркасов, делали разводы и показывали, как их обшивать досками Готовые изделия срзу же конопатили, замазывали смолой и варом. На третий день под густыми соснами стоял ряд изготовленных лодок, и це­ лую площадку занимали плоты. После полуночи все приготовленные средства переправы спустили на воду. Днепр был тих, под темным небом едва проблескивала его гладь. Густая осенняя темнота плотно укрывала берега. Солдаты небольшими группами расселись в лодках. Александр посмотрел на светящиеся стрелки ручных часов и, повернувшись к стоя­ щему рядом Стародубцеву, сказал: — Пора. Стародубцев глянул на свои часы, молча обнял его. — В добрый путь, Саша. — Отчаливай, — вполголоса приказал Александр и от затаенной тишины на миг почувствовал тревогу. Зашуршали днища лодок по при­ брежной отмели, чуть слышно заплескалась вода. Александр сел между солдат. Страшников тотчас гребнул березовой лопатой, что была у него вместо кормового весла, гребцы полосонули по воде веслами — и лодки пошли. Александр смотрел в темноту: ничего не было видно. Слышался осторожный всплеск воды, свежим холодком потягивало навстречу. Справа шла лодка Захарова, с левой стороны правил Хлопянников. Его лодка шла на расстоянии весел с лодкой Страшникова, а позади и с бо­ ков шли остальные, более тридцати. Подул легкий ветерок, тихие воды Днепра зарябило. «Это хорошо, что потянул сиверок, можно подойти незамеченными к самому берегу, — подумал Александр, — только бы кормовые не заблу­ дились в темноте. А там — рывком на яр». Лодки шли поперек течения, Захаров, Страшников и Хлопянников вели их по чутью, безошибочно. Проплывали середину реки. С окутанного темнотою берега блеснул ого­ нек, потом донеслась крикливая немецкая речь. Солдаты инстинктивно пригнулись в лодках. На берегу все стихло. Оставалось не более четверти пути, и вдруг небо расчеркнули огнен­ ные полосы, и, взбрызнув ярко-белым светом, повисли над Днепром