Сибирские огни, 1975, №5

— В дороге без курток нельзя. Я вас обеспечу теплушками. Мы отказывались, просили не беспо­ коиться. — Ничего, ничего. Это мой личный по­ дарок. За ваши ласковые глаза... А эмбле­ му казачки вышьют. Поди, холостые? Ну, вот! На прощанье еще раз сказал: •— Так не забудьте: целинникам от меня — низкий поклон... Через два года мы снова заперлись в ка­ бинете редакции, вычерчивая новый марш­ рут. На этот раз —через республики Сред­ ней Азии, Кавказ и, разумеется, Вёшен- скую. И вот вторая встреча со станицей на донском песке, с ее тихими, зелеными ули­ цами. Кажется, здесь все так же, как и два года назад. В садах-огородах —щедрая россыпь черешни и вишни, ярко-желтые лох­ матые подсолнухи глазеют у плетней на редких прохожих, а у колодцев —нетороп­ ливый говор казачек. Мы у знакомого зеленого дома, утонуь- шего в буйстве большого сада. Нам не по­ везло. Во дворе нас встретила тихонькая маленькая старушка. Угостила яблоками* (прямо с дерева), внимательно выслушала и спросила: —- Да как же вы его не повстречали? Минута, как уехал. На рыбалку. — А в какое место? — Этого, сынки, не скажу. Не знаю. На счастье, секретарь Шолохова под боль­ шим секретом назвал станицу Буканскую на Хопре, куда—по всей вероятности — поехал рыбачить Шолохов. В Буканской о приезде Шолохова никто не слышал. Нам посоветовали съездить к Валентину Ивановичу Ходунову, у которого часто гостит писатель. Валентин Иванович тоже ничего не знал о поездке Шолохова. — Если у Крестов его нет, то ищите воз­ ле хутора Остроуховский. Иногда он там рыбачит. Кресты —название заброшенного местеч­ ка на берегу Хопра. Здесь тихие бездонные омута, густая, в пояс, трава и дремные, с ниспадающей кроной деревья. Иные нави­ сают лад самым крутояром. Благодатное место для рыбалки. Но Шолохова здесь не было... В хуторе Остроуховский все повторилось. Нам посоветовали проехать еще выше по Хопру, к хутору Пустовскому. Уже вечерело, когда одна из жительниц Пустовского объяснила нам дорогу: — Выедете за хутор — увидите кладбище.. За ним—старая дорога к Хопру. Он боль­ ше рыбачит у высокого яра на глубоких местах. Снова поиски. Тропа петляет между де­ ревьями, то приближается, то удаляется от реки. Стало совсем темно, пришлось вклю­ чить свет. Мы уже потеряли надежду, ког­ да на песке увидели вдруг свежий след автомашины. Рванулись по нему и застря­ ли в песке. На руках перетащили мотоцикл. Едем дальше, наугад. Из-за кустов вдруг выскочили на укромную поляну и спешно заглушили мотоцикл. Слева стояла автомашина, поодаль дымил угасающий костер, а в двух шагах — Ми­ хаил Александрович. Он не спеша закури­ вал и посматривал в нашу сторону. На нем были кепка, коричневая куртка с молнией, резиновые сапоги с пряжками. — Узнали непрошеных гостей? — Ну, как же. Только почему же непро­ шеных? Давайте-ка сразу к столу.