Сибирские огни, 1975, №4

— От верного человека узнал. Наперед нашего командира полка узнал, слово даю. — Шпион ты, что ли? — Никак нет. Связи имею,—засиял Хлопянннков. — Ну ладно, до времени не болтать об этом, иначе лишишься языка и связей,—оборвал Александр. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ Артиллерийский полк, с которым прибыл Алексей, своим ходом дви­ нулся к фронту, в сумерки миновал западные окраины Сталинграда и вышел в открытую степь. По сторонам от дороги тянулись налившиеся хлеба, через них копали противотанковые рвы и траншеи, копали мужчи­ ны и женщины, гражданские и военные. Застоявшиеся в вагонах кони шли быстро, орудия мягко катились по грунтовой дороге. Солдаты-ар­ тиллеристы по очереди усаживались на лафеты и зарядные ящики, на подъемах соскакивали и подталкивали пушки. Навстречу тащились люди, усталые и запыленные. Малые дети дре­ мали на телегах или на руках у матерей. За телегами шли старики, опи­ раясь на палки. Кто тянул тележку со скарбом, кто вел корову, навью- ченную мешками, кто гнал коз или овец. Шли люди молча, помогая друг другу. Солдаты хмуро поглядывали вперед, откуда доносились орудий­ ные раскаты. — У нас хоть семьи дома в покое, но тут...—сказал кто-то, и в ответ лишь послышался чей-то вздох. «Неужели еще придется отходить? —подумал Алексей.—Нет, это скорее для безопасности эвакуируют людей из прифронтовой зоны, чтоб не гибли от фашистских бомб». Он спешил в бой, точно от его участия сразу могло измениться по­ ложение на фронте. В два часа ночи батарея остановилась в балке, поросшей кустами бузины. Было приказано стать в засаде. Старший лейтенант Кравцов, положив руку на плечо Алексея, сказал: — Если появятся здесь вражеские танки, мы должны их остановить любой ценой. Не пропустить ни одного. Остановить, сколько бы их ни было, Алеша. Второй огневой взвод станет правее хутора. Там буду я. — Ясно. — Связь тянут. Как видишь, позиция твоим орудиям обозначена, до рассвета немного времени, быстрее окапывайся, тщательно маскируй­ ся, в любую минуту будь наготове.— Кравцов, протянув ладонь, тряхнул руку Алексея и скрылся за кустами. На оборудование огневой ушли остатки ночи. На рассвете, когда орудия были расставлены и замаскированы, Алексей приказал выста­ вить посты, завтракать и отдыхать. Прилег и сам, но не спалось... Солдаты засыпали, прикрываясь от восходящего солнца пилотками и плащ-палатками, некоторые еще сидели в тени, курили и разговари­ вали. Алексей посмотрел на них и вылез из окопа. Выгоревшая от жары степь припахивала неосевшей с ночи пылью и затхлым болотом, что ле­ жало между хутором и позицией взвода. Пригибаясь, он прошел по кус­ там, издали посмотрел на проселочную дорогу, идущую от безлюдного хутора через плотину. «Позиция наша удачная: если вражеские танки пойдут по дефиле, то на изгибе подставят бока. Первому орудию ударить по головному, второму —по заднему, потом колотить мешок, они сами будут свали