Сибирские огни, 1975, №4

кусту, он инстинктивно отпрянул в сторону, и в это мгновение кто-то сдавил ему горло. Он рванулся, но чья-то рука совала ему в рот кляп. «Берут языком,— мелькнула мысль...—Конец? Конец? Нет, нет! Никог­ да!..» Он резко откинул голову, кого-то ударил затылком и, высвободив рот, крикнул. — Доннер веттер,— прохрипели за спиной. Сильный удар в бок отбросил его, и он не слышал, как на его голос кинулись солдаты и автоматные очереди разрезали тишину. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ К концу мая Алексей сдал взвод прибывшему из госпиталя лейте­ нанту и вместе с другими офицерами училища выехал на фронт. Он смотрел на пробегающие мимо леса и поля, вспоминал дни отпуска, рас­ ставание с Таней и матерью и думал о том, как воспримут они весть о его отъезде на фронт. В нагрудном кармане лежало письмо, полученное перед отъездом. «Родной мой, Алешенька,—писала Таня,—не знаю, ко времени ли судьба пообещала нам ребеночка». Поезд монотонно стучал на стыках рельсов, за окном мелькали при­ дорожные домики путевых обходчиков, пролеты моста, луга и поля. А вдали маячили деревенские дома, раскидистые березы и колодезные журавли. Возле дороги, ухватив ручки плуга, по борозде ковылял на де­ ревянной ноге мужчина в солдатской гимнастерке. Алексей представлял себе будущего сына... «А может, будет дочь? Нет, сын! Как в жизни все бывает сложно и вместе с тем просто! Идет война — и вдруг сын! Вернусь с фронта, и он скажет мне «папа». А не вернусь, тогда будет знать лишь маму...» В детстве, не зная отца, ’он тосковал о нем, ждал, что непременно откуда-то появится, и завидовал тем, у кого были отцы. Было позднее утро, когда поезд начал сбавлять ход, поплыли мимо деревянные и кирпичные постройки. Стояли старушки с мисками толче­ ной картошки и квашеной капусты. Вагоны, заскрежетав, остановились напротив вокзала. Из вагонов высыпали солдаты. Кто подходил к ста­ рушкам, кто разговаривал с ребятишками, отдавал им свой сахар. В вед­ рах и в котелках несли в вагоны холодную воду, кипяток. Под длинным навесом стояли столы с налитыми тарелками супа, пахло жареным лу­ ком и просяной кашей. — Какая станция? Куда мы попадем отсюда? —спрашивали воен­ ные у железнодорожников. — На запад попадете. — Это точно. А на какое направление? — Сейчас будет Саратов. — А из Саратова? — На Тамбов или в Сталинград. Солдаты и командиры, коротко переговариваясь, предполагали о дальнейшем направлении и шли под тесовую крышу, откуда тянулся аппетитный запах. Скоро, не останавливаясь, проехали Саратов, а в полдень поступил приказ: быть в боевой готовности и усилить наблюдение за воздухом. Поезд шел без остановок, на обочинах дороги начали появляться во­ ронки. В одном месте торчмя стояли сброшенные с пути обгоревшие ва­ гоны с красными крестами, на боку лежал паровоз с разорванным кот­ лом, около него чернела измятая платформа. Под вагонами идущего по­ езда тянулись свежеподсыпанная гравием насыпь и новые, пропитанные