Сибирские огни, 1975, №4

брызги, как из кратеров извергающихся вулканов, тучи распыленной земли и дыма расползались по сторонам. Солдаты смотрели туда, где бомбили самолеты, и переводили взгля­ ды друг на друга, словно ища ответа на то, что там происходило. В тран­ шее неожиданно появился политрук Стародубцев, быстрый, подтянутый, на ходу подбадривая людей: — Мужайтесь, товарищи. Война есть война. — Мы-то ничего, да вот соседи-то как? — Так же, как и мы. Трудно, а стоять надо. С мглистого неба на затянутые дымом холмы все еще пикировали тупорылые «юнкерсы», и потрясали землю бомбы. Захаров стоял посреди окопа и, глядя туда, думал вслух: — Смотришь и ничем не поможешь, стрелять из винтовок за четыре версты все равно что в белый свет.—Осколок, неведомо когда, как брит­ вой, расчертил ему верх шапки и только сзади, на вылете, выдернул клок серой ваты.— Гляди! —шевельнув Александра за плечо, буркнул он и кивнул на угол траншейного отсека. И Александр увидел, как широко­ плечий, коренастый Страшников открыл затвор винтовки, дунул в пат­ ронник и, стряхивая с себя землю, спустился в траншею. Захаров крикнул: — Чо, Кольша, сметил ирода? Страшников не очень быстро повернул голову и так же неторопливо ответил: — Одного, кажись, добыл. Ан, не сидеть приехали. — Вот видишь,—пробасил Захаров,— весь артобстрел пролежал под бруствером и добыл-таки фашиста. А над соседним полком снова, идя друг за другом, пикировали бом­ бардировщики. Вся возвышенность покрылась взрывами. Со стороны трудно было представить, что могло уцелеть там, как сохранялись люди от жестокой, казалось, неминуемой гибели. «Бьют лежачих, по сути беззащитных. Хоть бы зенитками пугнуть стервятников, но и зениток, выходит, у нас не хватает»,— подумал Алек­ сандр. Преимущество одного рода войск врага обеспечивает удачу дру­ гому и всему ходу войны. Весь успех — в техническом оснащении. — Братцы, гибнут люди-то. Чем помочь? — глядя в сторону холмо-з, с дрожью в голосе говорил Дубровин. — Что ж это делается? Где наши самолеты? — словно сам себя спрашивал Захаров. — Будут, Роман, не ты один ждешь их, — ответил Александр. — Появятся — по-другому запоют фашисты, иное пойдет дело. — Когда, когда? — Скоро, научись ждать. — Учись ждать! Да люди-то, видишь или ослеп? — рявкнул Захаров. — Но не бежать же назад! — Про то слов нет. — Да, держаться надо,— выдохнул Дубровин. Как только стемнело и на подмерзшую землю пошел снег, баталь­ ону приказали оставить позиции. Опустив голову, уходили солдаты по извилистым ходам сообщения. Тяжело отступать, не приняв настоящего боя, когда рядом погибло немало людей, а враг шел следом. От гнева сводило челюсти, скребло душу. Миновали полосу обороны, по сторонам белели заснеженные поля, на них темнели полусгоревшие кусты и еще не запорошенные воронки. С одной стороны подмерзшей дороги двигались тягачи и конные упряжки с орудиями; с другой — тянулись повозки с тя­ жело раненными. — Шире шаг! Быстрее, товарищи, не отставать! — поторапливали командиры, пропуская мимо себя солдат. Но задерживаться и без того