Сибирские огни, 1975, №2

в праздники ли, в полдень или в полночь спешили на каждый зов. А звали люди нас, бывало, по-разному: — Эй! Есть там кто на пароме? — Спите там или что? — Паром! Паром! —• Сжальтесь, люди добрые, не оставьте тут зимовать. — Давай сюда паром! Одни суетились, нервничали, другие заискивали. Попадались хму­ рые и веселые, вежливые и грубоватые, общительные и неразговорчи­ вые, счастливые и несчастные —люди как люди. Большая часть пассажиров была нам знакома, и мы могли заранее сказать, кто и зачем переправляется через реку, когда и с чем будет возвращаться. Все же неожиданности приходили обычно с правого бе­ рега, со стороны далекого города. Оттуда, раз в неделю, Зинка Мудрых привозила газеты и почту, той дорогой приезжало начальство из рай­ она, оттуда же возвращались солдаты с фронта —раненые и покале­ ченные. Случались дни, когда наш коловорот скрипел с утра до ночи, а у нас не было ни минуты, чтобы отдохнуть или поесть как следует. Но бывало и так, что наш паром часами покачивался у берега, Стеша хло­ потала по хозяйству, а мы с Венькой ловили рыбу, собирали грибы и ягоды, либо вместе с Малюткой носились по окрестным камышам и болотам в надежде подстрелить какую-нибудь дичь на ужин. Жили мы у Степаниды, вместе ели, вместе заботились о еде. Сте­ панида поместила нас в пристройке, на сеновале, бросив туда, на слу­ чай холодных ночей, медвежью шкуру и старый мужнин тулуп. Моло­ дой сон крепкий. Не раз наша хозяйка и начальница подолгу добужи- валась нас, разоспавшихся, посреди ночи или на рассвете, ибо случа­ лось, что и в эту пору кому-то требовался паром Ночью река и тайга совершенно другие, таинственные, грозные, незнакомые. А если еще к тому же шел дождь, да еще ветер... Брр! До чего не хотелось вста­ вать, выходить на двор, не говоря уже о реке. Но Степанида была не­ умолима:-—Человеку нужно... Обычно день начинался с того, что Степанида стучала кулаком в стену пристройки, и мы волей-неволей вылезали из своих постелей и, чакая зубами на утреннем холоде, бежали к реке, чтобы протереть глаза и поглядеть, как выглядит вода. Река, как человек, встречала нас по-разному. Временами тихая, ласково шелестящая, спокойная, чистая, то вдруг мутная, полноводная и злая, выплескивалась волна­ ми на песок и лизала траву там, куда обычно не доставала. Бывало, что, окутанная в густой молочный туман, пряталась от нас, как стыдли­ вая невеста за вуалью, когда мы, умытые, согревшиеся и смирившиеся с судьбой, возвращались в избушку, на столе приятно гудел сверкаю­ щий самовар, стояли кружки и банка с вареньем и вдобавок то, чем сумели на сей раз разжиться: по куску хлеба с салом либо блины, ко­ торые пекла Степанида из полученной на трудодни муки, две-три кар­ тофелины в мундире, а чаще и проще всего — рыба. Бирюса — река, богатая рыбой. Водились в ней щука, окунь, красноперка, лещ, судак, а в заводях и темных притоках—лини и даже усатый и прожорливый сом. В нашем маленьком домишке уж чего-чего, а рыбы всегда хва­ тало. И не только для нас, но и для наших частых и неожиданных гостей. После завтрака — на работу. Прежде всего, каждый день без исключения проверяли паром и его оборудование Потом один из нас (дежурства мы честно распределили) спихивал на воду лодку и са­ дился на весла. В лодку садилась также Степанида, чтобы по дороге сантиметр за сантиметром осмотреть главный паромный трос и бере­ говые коловороты. Тем временем у парома уже скапливались первые