Сибирские огни, 1974, №11

вдвойне, оба мы злые, дерзкие, и эти чувства тоже входили в дьяволь ­ ский состав нашего счастья. И вот русские, т а к приметные в толпе Парижа или Лондона, о б ­ р ы в а л и с ь на берегу Атлантйка, провожая взглядом пароходы и па­ русники; только один на тысячу рисковал довериться океану. Рядом в каюте теснилась семья виргинского помещика; он, жена, такая ж е низкорослая и суетная, как он, и трое находчивых мальчишек, не знавших слова запрета. В помещике было что-то славное, обезьянье: кривоватые, короткие ноги в тесном, клетчатом сукне, войлочные б а ­ кенбарды, глубокие глазницы и веселый клыкастый рот с подвинутой вперед нижней челюстью. А жену, смуглую красавицу, я принял за кре­ олку, хотя она-то и о ка зала с ь хранительницей старой выдержанной французской крови первопоселенцев Америки. Виргинец будто дал обет не прекращать и на пакетботе полезной деятельности помещика; как ткацкий челнок, сновал он среди имми­ грантов, избегая немцев и вступая в переговоры с ирландцами. Что-то он им втолковывал, писал на клочках бумаги, перемножал какие-то числа, смеялся над их подозрительностью и угощал табаком ,— не ду­ шистой сигарой, каковая часто до с та в ала с ь мне, а дрянным табаком, с неведомым мне тогда именем «чу». Как-то звездным вечером мы стояли на палубе и я решился спро­ сить о характере его деятельности. «Ищу работников!» — удивился ок.— «Отчего ж е вы не подходите к немцам?» — «Немцы — другое д е­ ло. Сойдя на наш берег, немец не кинется куда-нибудь, очертя голову, он ищет свои немецкие ферейны. Немец любит собственное дело з а в е ­ сти, хоть маленькое, а свое: пекарню, пивную, типографию, аптеку. Это один сорт, а второй — бунтари, бегущие от закона...» Признаться, странно сделалось от его слов, запахло псарней, но он полагал, что мы, каютные первого класса , поймем друг друга,— «Чем ж е вам так ближе ирландец?» — нащупывал я истину.— «Мне нужен дешевый работник, самый дешевый,— он рассмеялся, открыв завидной крепости зубы и весь свой деятельный сигарный рот.— Я бы ска зал — даровой, но и д а ­ ровой работник плох, все должно иметь цену».— «Что ж искать дешев­ ле н е гр а ?— спросил я осторожно.— Уж он-то без прав, как рабочий скот».— Виргинец д аж е гла за закрыл от обиды, стоял, будто молился своему квакерскому богу, а потом ск а зал тихо и печально: — «Еще вы и полпути к моей родине не сделали, а готовы верить клевете подлого п а ­ сторского отродья!» — Я понял, кого он проклял: женщину, пасторскую дочь, известную целому миру под именем Гарриет Бичер-Стоу. Я вы ­ свободил свой рукав из-под его страдающей ладони, но промолчал.— «Если хотите знать, мы своим неграм и отцы родные, и наставники, и опекуны, и лекари, и пастыри... А бывают такие работы, что негра не пошлешь, хоть он на ней был бы лучше любой белой дряни»,— «Какие ж е это работы?» — «А вот хотя бы у .меня в имении: осушение болот или погрузка хлопка на речные суда».— «Чем ж е там негр не к месту?» — «Помилуйте! — поразился он.— На болотах я половину людей потеряю, а на погрузке, знаете, как приходится: фрахт дорог, капитан торопит, работа без отдыха, хоть и ночью, тюки таковы, что редкий день кто-ни­ будь не летит за борт, да с переломанным хребтом...» — «Лучше ли ло ­ мать ирландские спины?» — «Ирландская спина — не моя забота, а святого Патрика — покровителя ирландцев. Я ведь ирландцу з а работу плачу, а негра надо всего к у п и т ь , и стоит он теперь т а к дорого, что рисковать его жизнью — грешно и разорительно...» С этого вечера мне приоткрылась судьба ирландцев, осужденных затмить нуждою и несчастного раба негра. Виргинец не понял случив­ шейся в нас перемены, звал нас к себе, но я ответил, что едем ненадол* го, в свадебное, и тем охладил его пыл.