Сибирские огни, 1974, №11

Г л а в а девятая Из письма Н. Владимирова к отцу от 17 января 1901 года «Спешу написать о важном событии, пока из памяти не ушли под­ робности. Обрати внимание на новый адрес: он на конверте. Вдова Фер- гус нашла для меня дешевую квартиру со столом в ста шагах от книж­ ной лавки. Мы часто видимся; ее дочь Вирджиния охотно исполняет должность посыльного между нашими домами. Вчера она прибежала среди дня и таинственно потребовала меня к госпоже Фергус. В книжной лавке меня представили трем янки; один из них сенатор от Иллинойса Форэйкер, другой — бывший сенатор Мэйсон, третий — производитель сельскохозяйственных машин, мистер Джонстон, маленький, с литой, се­ ребряной головой и стойким запахом вина. Все трое — друзья генерала. Сенаторы служили офицерами в его бригаде, Джонстон — простым волонтером. «Мой друг! — сообщила мне вдова Фергус.— Мы выиграли войну!» Оказывается, они много лет ср ажают ся за пенсию генерала. Бывало, конгресс отступал под натиском ветеранов, но вмешивалось в о е н н о е министерство, и все уходило в трясину. В октябре 1898 года друзья при­ нудили самого генерала написать в конгресс о н а з н а ч е н и и е м у п е н с и и п о и н в а л и д н о с т и . Спустя полтора года конгресс принял частное постановление о выплате генералу пятидесяти долларов в месяц, уравняв его наконец с подметальщиками чикагских улиц. Но и эти дол ­ лары затерялись в ходах и переходах военного министерства. И вот па­ ла последняя крепость на Потомаке: век перевалил рубеж, мы вступили в новый 1901 год и хлеб пришел в руки Турчина. Долго ли сможет ж е ­ вать свой ч е р с т в ы й хлеб генерал! «— Как бы я хотел съездить с вами к старику!» — воскликнул Джонстон, но Мэйсон охладил его: «Это невозможно, Дж ордж !» — «Я вам вот что ск ажу ,— заявила вдова ,— я сделаю все возможное, но, святой бог! — генерал не возьмет подачки!» — «Вы же знаете, как надо поступить, Горация»,— ск а зал Форэйкер конфузливо.— «У меня все при­ готовлено, но это ужасно, сенатор Форэйкер, да, и мистер Мэйсон, и зы, Джонстон, я хочу, чтобы вы помнили, что это безбожно...» — «Возьмите грех на душу, Горация!» — «Что вам до моей души! Что вам до того, что Джордж Фергус ждет жену в раю, а она отправится в ад?!» Горация Фергус поставила на стол графин вишневой наливки, и мы подняли рюмки. Вирджиния поехала с нами. Она бросилась к генералу, обняла его, и он трепал ее по щеке, не замечая нас. Потом усадил женщин на кро­ вать, меня на стул, и вдруг принужденность вошла в комнату. В Турчине обозначилось натянутое ожидание чего-то, стариковское нежелание но­ востей и досада, что перо остывает у оборванной строки,— «Вижу, доро­ гой генерал, вы недовольны! — Шла напролом вдова.— Если бы позволи­ ло приличие, вы вытолкали бы нас... А я к вам ангела привела. Вирд- жи...» — «С чего вы это взяли? — бормотал захваченный врасплох Тур­ чин.— Напротив... такая радость, такая честь...» — «Пишите, пишите!..— добивалась своего с т р е к о з а , ей надо было размять в пальцах его уп­ рямство.— Вам не терпится — и пишите, а мы посидим, полюбуемся на вас...» — «Как можно! — отка зывался Турчин, клоня набок тяжелую го­ лову.— Р а зв е так прилично, Николай Михайлович: ко мне гости, а я пи­ сать?» — Он искал у меня поддержки против собственного искушения послушаться вдовы. Посмотрел бы ты, что сделалось с генералом, когда Вирджи объя ­ вила ему новость! Он поднялся, опираясь рукой о стол; в эту минуту мы