Сибирские огни, 1974, №10

тор вдруг пополз влево, и вея машина почему-то стала круто сворачи­ вать туда же, скатываться с высокой насыпи, лететь на земляную стейку канавы. И не успел Смирнов что-либо сообразить, как машина тарарах­ нулась передом в эту стенку, земля метнулась вверх, как от взрыва бом­ бы; машина резко остановилась. Тут Смирнов, видимо, зажмурился или просто мигнул, потому что через мгновенье, когда он вновь открыл глаза, машина уже была наверху, на полянке, и. стояла почему-то опять вдоль, а не поперек канавы. Плахи грудой лежали в канаве, метрах в пяти, а колесо нр опрокинувшемся прицепе вращалось, вращалось... Из кабины слева выскочил Санька, справа — девушка с чемоданчи­ ком, у обоих круглые глаза и, как показалось Смирнову, приподнявшие­ ся, ставшие дыбом волосы. Девушка бестолково потопталась на месте, пробормотала «спасибо» и припустила от машины чуть ли не бегом... Отметив все это и осознав, что чудом остался жив, что пойди груз прямо на кабину — осталось бы от Смирнова одно мокрое место, — осо­ знав это, Смирнов напал на Саню-шофера: — Ты почему руль потерял? Обниматься, поди, полез? — Не, ей-богу, не! — бормотал, обретая дар речи, всклокоченный и обалделый Саня. — Нет, ты уж признавайся, не финти!— притворно сердился Смир­ нов, а самого распирало от какого-то нервного, почти что истерического, изнуряющего смеха. Саня между тем полез под машину, и оттуда донеслись его руга­ тельства вперемешку с сообщениями, что тяга рулевого управления от­ соединилась от передних колес, и колеса, сделавшись неуправляемыми, повернули куда им вздумалось — в канаву. Пока Саня привинчивал эту самую тягу да пробовал заводить мо­ тор, Смирнов намечал план извлечения прицепа и передней «подушки» из-под плах, развалившихся по обочине дороги. Никогда в жизни — ни до, ни после этой аварии — не уставал Смир­ нов до такой степени, как в тот день, когда они вдвоем со слабосильным Саней переворочали целую машину тяжеленных сырых плах; когда под­ нимали наверх последние плахи, то после каждой отдыхали, унимая темные круги в глазах. Так, в думах об оставленной лаборатории, о жене и в воспомина­ ниях о своих давних уборочных эпопеях, в тревоге — как-то все получит­ ся? — Смирнов и приехал на конечную станцию. Расспросив у дежурного в красной фуражке, как добраться до кол­ хоза «Светлый путь», направился к зернопункту ловить попутную машину. Оглушенный тишиной, то и дело запинаясь на неровной, без при­ вычного асфальта, дороге с множеством просыпанного зерна и множе­ ством птицы, собирающей это зерно, Смирнов шел по улочке, глядел на палисадники, огороды и заборы, и ощущение странности своего положе- ния, ощущение выбитости из привычной колеи не покидало его. «Так он оказался в неведомой стране, в кратере вулкана Нгоронго- ро...» — усмехался Смирнов сам над собой, над этим своим ощу­ щением. Возле зернопункта он увидел длинную загнутую очередь машин, груженных зерном; машины одна по одной подъезжали к высокому по­ мосту. На помост из будочки выходила серьезная девушка в синем хала­ тике с жестяным лотком и пикой, у которой был поблескивающий кони­ ческий наконечник. Девушка ступала с помоста в кузов машины, вон­ зала пику в пшеницу, а потом высыпала в лоток зерно, набранное нако­ нечником.