Сибирские огни, 1974, №10

аппендицита, и симулировала приступ. Примчалась скорая помощь, увезли в больницу и сразу же под нож... и, знаете, вырезали совершенно здоровый аппендикс!..— Лучики-морщинки побежали от глаз декана, а Смирнову было совсем не смешно. Скорее, наоборот, какое-то нехоро­ шее предчувствие появилось... А декан между тем, посерьезнев, стал объяснять, что шестьдесят первокурсников трудятся сейчас на уборочной, а руководит ими Алек­ сей Григорьевич Истошин с кафедры физики (вы его, наверное, знаете: такой невысокий, плотный). Так вот, его нужно подменить — жена при­ ходила со слезами, говорит, дочка тяжело заболела... Смирнов смотрел на декана так, как смотрел бы, наверное, если бы тот предложил ему, Смирнову, отправиться в Африку охотиться на львов... — Дайте мне закончить, Петр Петрович! — взмолился пришедший, наконец, в себя Смирнов.— Дайте мне две недели, а потом хоть к черту на рога!.. — Ох-хо-хо,— вздохнул декан.— Думаете, я вас не понимаю?.. По­ нимаю, дорогой мой, понимаю. Но, поверьте,— некого кроме вас послать. Тяжело, стыдно говорить, но... как только заведешь разговор о колхозе, так начинается... У одного со здоровьем неважно, у другого старая ма­ ма чуть ли не при смерти, у третьей ребенок маленький — не с кем оста­ вить; и так далее, и тому подобное... Слушая взволнованную, прямо из души рвущуюся речь декана, Смирнов думал: «Да , да, конечно... Я же ничего такого не могу сказать, у меня же все в порядке: и со здоровьем, и со всем прочим... Нет веской причины... А то, что у меня на каргу поставлено все,— это же ничего не значит. То, что Судзуки мне на пятки наступает, что свою жену, которая в глубине души уже, наверное, считает меня бездарью, я заверил, что вот-вот ставлю на диссертации точку,— все это тьфу! пустяки. Об этом ведь не скажешь, это такие сугубо внутренние, деликатные, что ли, ве­ щи, что... их, как говорится, к делу не пришьешь, не пощупаешь, как можно пощупать, например, медицинскую справку...» А декан уже вводил печально молчавшего Смирнова в суть дел и успокаивал: «Хлопот там особых у вас не будет, справитесь, я уверен. Ребята — хорошие. Ну, а если что— посылайте ко мне с записочкой, я тут с ними разберусь...— декан сделал красноречивую паузу. — Это же первокурсники, сами понимаете... Конкурс нынче приличный — четы­ ре человека на место, так что...» На прощанье декан ободряюще улыбнулся и протянул Смирнову руку: — Ну, желаю удачи! — и проводил Смирнова до дверей кабинета, полуобняв за талию. ГЛАВА ВТОРАЯ Старенький обшарпанный чемоданчик покачивался у ног Смирнова, обутых в новые кирзовые сапоги. Смирнов рассеянно смотрел в окно на проплывающие мимо осенние пейзажи и, прислушиваясь к монотонному перестуку колес электрички, думал о своих рельсах, об оставленной л а ­ боратории. Долго и основательно наказывал он Мише-лаборанту, что и как надо делать, какие показатели снимать с датчиков и со счетчиков и куда, в какую графу таблицы эти показатели заносить. «Хорошо, хорошо,— кивал в ответ Миша.— Понятно, понятно,— уверял он Смирнова.— Обязательно сделаю, Павел Максимович, как же!..» — И вроде бы сожалел Миша, сочувствовал — вот надо же, в кол­ хоз посылают Павла Максимовича!..