Сибирские огни, 1974, №10

него и раньше всякие комиссии, и все обходилось, обойдется и в этот раз, тем более, что никаких особых грехов за ним нет, а по мелочам — так кто сейчас безгрешен? Тут Николай Васильевич спохватился, что от него пахнет — этого еще не хватало! Чем бы заесть? Кажется, чаем в таких случаях зажевы- вают или мускатным орехом... Ни того, ни другого под -рукой не было. Николай Васильевич приоткрыл форточку и часто подышал ртом, изго­ няя коньячный дух. Вместе со свежим воздухом в кабинет проник мяг­ кий рокот: с белесогонеба спускался. ИЛ-14, расшеперившись шасси и закрылками. Прилетели... Сердце у Николая Васильевича тукнуло, з а ­ прыгало, опять заныло. Минут через пятнадцать будут здесь. На него напала' нервная зевота. Он глотнул воды. Опустился в свое -полукресло. Навел на столе рабочий беспорядок, вынул для этого из тумбы Леколько папок. Критически оглядел, убранство кабинета, представил со стороны себя, как он вписывается в интерьер, и остался •удовлетворенным. Как говорится, простенько, но со вкусом. Четверть часа, однако, минуло, а гостей что-то нет. Николай Василь­ евич снова подошел к окну. Если прижаться щекой к стеклу и смотреть наискосок, видно крыльцо конторы и дорога в аэропорт. Как приятно холодит стекло... О, вот и они. На дороге показался крупно скачущий выездной рысак. Николай Васильевич задержался у окна, хотелось разглядеть, когда они будут подниматься на крыльцо, кто же все-таки приехал? Разглядеть и в счи­ танные секунды, необходимые для того, чтобы пройти по коридору, изго­ товиться. Но что это? Не замедляя бега, рысак миновал экспедиционное крыльцо. В рас­ писных легковых санях сидели двое, лица их скрывали поднятые ворот­ ники. На облучке лихо восседал Хандорин в рыжей своей лисьей шапке. Да что это он? Куда он их повез? Я же ясно сказал — сразу сюда. Они что, сперва в дом заезжих? Николай Васильевич кинулся к другому окну. Саночки быстро уда­ лялись. Сейчас свернут:.. • Саночки свернули влево. К дому заезжих надо сворачивать вправо. А влево — милиция, райисполком, райком партии. Николай Васильевич силился вздохнуть и не мог, сердце его вдруг пронзило тупое ржавое шильце, тягучая боль отдалась в груди, рвот­ ной спазмой подступила к горлу, он скрючился, ватным шагом засеме­ нил к столу, перебирая по нему руками, добрался до кресла, упал в него и неверной рукой панически шарил кнопку звонка, чувствуя, как его крутит, засасывает чудовищная воронка, и свет в глазах меркнет, меркнет... ГЛАВА ВОСЬМАЯ Тяжкая болезнь Арсентьева всех в те дни поостудила и -примирила друг с другом. Не без смущения распрощались и тихо отбыли обратно члены комиссии: виновность Арсентьева была логически доказана, он сам расписался в этом своей болезнью, но болезнь и спасла его от суро­ вого партвзыскания. С тихой озабоченностью принял дела Нургис, при­ бавив к своему титулу «и. о. главного геолога»— «врио начальника экспедиции». Тихонько улизнул на участок Пташнюк, чтобы там на при­ волье тихо отпраздновать свою большую тайную победу. Без лишней огласки — специально для бухгалтерии — был издан приказ, восста­ навливающий Князева в прежней должности. В экспедиции словно забыли, кто сколько натерпелся от Арсентье­ ва, через каждые полчаса звонили в больницу, предлагали свои услуги