Сибирские огни, 1974, №9

Звезд высыпало все больше. И вдруг показалось Эрдену, что на всей земле, кроме них двоих, нет никого. И нет на земле огня, кроме их костра. Холодом обдало его. Едва брезжил смутный простор над темными спинами гор. Неожиданно совсем близко раздались прерывис­ тые истошные крики. — Гм, сова. Ишь, не спит,— заметил Щербаков. — Нехорошая птица,— произнес Эрден с невольной интонацией деда Аба,— Слышишь, ухает: «Умри, умри!». Есть поверье, будто бы она пророчит несчастье. Глядишь, и правда кто-то умрет. Много такого слыхал я от деда... — Интересно, есть в этом что-то или просто так, совпадение. — Ну, что может быть? Неграмотный, темный, привык подчинять­ ся природе. — Но ведь как он ногу-то Яманай, а? — Так он же знает все кости на ощупь — строение, расположение. Мало ли таких людей в народе? Этого и наука не отрицает. А ты, хотя и русский, но не лучше алтайского ярлыкчи! Щербаков не рассердился, не вспылил, а весело расхохотался, по­ вторяя: «алтайский ярлыкчи»! И добавил так же добродушно: — Давай-ка спать. Если завтра духи нам помогут, то пошлют ро­ гача, будет шашлык. Эрден не отозвался. Костер угасал, словно медленно закрывался теплой кошмой. Во всем мире наступила тишина. Только шелестели травы, да хрумкали, пофыркивая изредка, кони. И думали в этой тишине свои таинственные думы горы. Охота была удачной. За два дня Михаил с Эрденом убили Двух маралов. В Куулгы они спустились под вечер. Народ только что вернул­ ся с поля, деревня, вымершая днем, ожила: доили коров, носили воду, дрова, занимались мелкими домашними делами. Тари и Фатима возились с приготовлением ужина, Аба сидел непод­ вижно у очага. Михаил, ввалившись в аил, встал по стойке смирно, от­ рапортовал: — Дедушка Аба, мы с Эрденом убили двух маралов! Вон там мяг со на дворе. Сами, как видите, живы-здоровы, а значит, никаких духов не существует на свете. Это вам сам Щербак говорит. Слово! Примите извинения за прежние глупые шутки, больше не буду. Что-то покатилось и зазвенело на женской половине аила. Малень­ кая Тари, сморщившись еще больше, глядела на Михаила. Аба поднял голову, но слов не находил, сидел, как во сне. На одну лишь минуту нашло замешательство на Фатиму. Она пере­ водила взгляд с Аба на Тари, с наигранно улыбавшегося Михаила на хмурого Эрдена и вдруг захлопала в ладоши: — Мальчики! Неужели и правда убили? А где они, покажите! Большие? Она выбежала вслед за Эрденом, а через минуту уже вертела две пары великолепных рогов, считала отростки и говорила, может быть, больше и громче, чем следовало: — Вы, мужики, злодеи! Такую гордость загубили. Но до чего же красивы. И теплые, кажется. Я никогда не держала в руках. Какое-то совершенно незнакомое чувство! И тут же принялась помогать Эрдену готовить шашлык, потому что Михаил сказал, что уж раз так случилось, надо всех угостить, превра­ тить это в общий праздник. Аба сидел не шелохнувшись. Страшный вопрос, что же будет те-