Сибирские огни, 1974, №9

уже знал, что как бы ни было трудно, лето принесет облегчение, обла­ скает коротким счастьем. Они с матерью переедут на джайлау, разобь­ ют аил возле озерка Ары-Кем. Много лет подряд стояли там коровы, зем­ ля унавозилась, а потому травы там густы и выше человеческой головы, И растет во множестве кандык — таежный цветок со сладкими корня­ ми. Есть места, где он толпится гурьбой. Сейчас, небось, малиновые цве­ ты его опали, тяжелые головки созрели, раздались, набухли зернами, на­ гнулись к земле, путаясь в листьях узких и дрожащих, подобно язычкам уставших собак. Таежная земля влажная, мягкая. Чуть копнешь — и покажутся белые корни. Летом- хорошо детям доярок и пастухов — как ни говори, молока пьешь вволю, из него же можно делать творог и курут1. А настанет осень — время обуви и теплых одежд, заноет, сожмет­ ся от боли маленькое сердце. Оттого, наверное, и спросил Эрден однаж­ ды зимой у матери: Мам, а почему бы нам завтра с утра не перекочевать на джай­ лау? — А что мы там будем делать в тайге? А лето же там осталось? Тепло там, кандык растет, будем делать творог и сыр. Мать прижала к себе сынишку, долго-долго гладила по черным жестким волосам и шептала: — Глупенький ты мой, несмышленыш ты мой... Одну из весен Эрдену никогда не забыть. Хоть и захочешь, так нет — крепко вцепился тот день в память. Проснулся однажды Эрден и услыхал, как где-то близко кукует и кукует кукушка. Выскочил он на волю. Казалось, от кукования весь мир в то утро изменился: неистово зеленели леса и горы, теплынь на­ полняла простором долины, а под куполом исчерна-синего неба, про­ пахшего свежим ветром, звучало и звучало «кук-ку, кук-ку». Мальчиш­ ке бежать бы, лететь, но застыл недвижимый. — Вот и кукушка вернулась — значит настало лето, — обрадован­ но произнес материн голос. А он даже и не заметил, когда она подошла. — Это первая нынче кукушка, ты каким ее ухом услышал, правым или левым? Правым,— не задумываясь, ответил Эрден.— Лесистая гора на правой же стороне, мама... — Якши, якши, балам, хорошо, — обрадовалась Мекечи. — Если верить старикам, ты будешь счастливым. Может, скоро, на твое счастье, отец с фронта вернется. Как она была в то время молода и красива! Глаза удивленные, ка ­ рие, сильно суженные к концам, как у оленя, а тонкое, смуглое лицо кон­ чалось остреньким нежным подбородком. — Вернется отец, вернется отец! — стал тут же скакать и бегать вокруг нее мальчишка. И в самом деле, немного прошло с того дня, и все города и веси Алтая облетела радостная весть: «Война окончена! Победа за нами!» Заклубится, бывало, дорожная пыль, покажется в ее дымке гонец, и снова услышишь: «Конец проклятому фашизму!» В один из таких, полных ожидания, дней на стоянку Мекечи из де­ ревни прибыли люди и за чаепитием сообщили, что вернулся с войны Кумдус, что он без ноги, но все же будет теперь среди детей и родных, родным воздухом дышать, белизной алтайских вершин любоваться. Мекечи взяла Эрдена и спустилась с ним в деревню. 1 К о п ч е н ы й сыр.