Сибирские огни, 1974, №9

— Вон как...—-Арсентьев заулыбался, заиграл ямочками на щеках. — Вы предусмотрительный человек. И все-таки будем оптимистами: противопожарный инвентарь у нас в полной сохранности, с боеприпа­ сами, я думаю, тоже ничего не случится. Ну, а здоровье ответственного исполнителя... кто у вас, кстати, таковым числится? — Князев. Как начальник партии. — Ах, Князев.— По лицу Арсентьева промелькнула тень.— За Анд­ рея Александровича можно не беспокоиться, здоровье у него отменное. — Да, не жалуется пока. — Это хорошо. Здоровье — это главное. Ну, а о вашем здоровье он беспокоится? — О моем? — О здоровье подчиненных своих? — A-а... Так видите ли... Мы все люди здоровые, чего о нас беспоко­ иться. — Трудно больного сделать здоровым, а здорового больным — па­ ра пустяков. Особенно если заставлять людей работать в дождь, не обе­ спечив ни продовольствием, ни снаряжением необходимым, ни даже связью. Афонин понял, что имеет в виду Арсентьев, и согласился: да, это был рискованный шаг. — Александрович, конечно, человек жестковатый,— добавил он.— В позапрошлом году студенты хотели такую шутку сделать: прибить у палатки дощечку с надписью: «Деревня Князевка. Крепостных 30 душ». Арсентьев вскинул брови и с удовольствием захохотал: — Князевка? Прекрасно! И что же? Побоялись? — Не то что побоялись... Не посмели. — Это, в общем-то, одно и то же. Ну, а как у вас лично с ним взаи­ моотношения складываются? Афонин никогда не задумывался, какие у него отношения с Князе­ вым, и сейчас напряг память. Три года он под началом у Александровича. Дружбы меж ними не было, но не было и подлости. Замечания — получал. Споров старался избегать: не любил спорить, не умел, да и разве переспоришь начальст­ во... Хотел бы он другого начальника? Пожалуй, что нет... И Афонин честно признался: — Отношения у нас нормальные, деловые. У Арсентьева опять что-то мелькнуло в глазах, все-таки не умел он владеть своим лицом. Внезапно Афонин осознал, что начальник экспедиции ждал от него иного ответа, и весь этот заданный разговор, все это сооружение на кар­ касе из наводящих вопросов осело, потеряв под собой почву. Он винова­ то глянул на Арсентьева — тот теперь смотрел иначе: настороженно, жестко. Афонин поводил пальцем по краешку стола и, краснея, сказал: — Отношения у нас деловые, но... Как бы вам сказать... Ну, не лю­ бим мы друг друга. Он умолк, ожидая реакции Арсентьева, но тот тоже молчал. — Разные мы люди, но дело не в этом.— Афонин торопливо нащу­ пывал утерянные нити разговора, искал верный тон. — Геолог он не­ плохой, но трудно с ним. Тяжелый у него характер. Давит он на людей, ни с кем ни считается, только себя слушает. Тут Арсентьев чуть заметно кивнул, как экзаменатор, наконец уло­ вивший в ответе студента нечто приближающееся к истине. Поощрен­ ный Афонин заговорил еще торопливее, даже с горячностью: — Вот хотя бы та история прошлым летом. Я, правда, не присут­ ствовал, но это же самоуправство. Ни с кем не посоветовался, хоп-хоп — все сам. Даже не знаю... 8. Сибирские огни № 9.