Сибирские огни, 1974, №8

— Не совсем так,— ответил Путник и, оглянувшись, добавил обес­ покоенно: — Нужно поторапливаться — нас догоняет гроза. ГЛАВА IV Читатель помнит сводку погоды — в одной из предыдущих глав о ней шел разговор. Так вот, предсказание гидрометцентра сбывалось. Пока Вася и Путник беседовали, облачная спираль в районе Барабин- ской и Кулундинской степей продолжала стремительно раскручиваться, толкая грозовой фронт все дальше и дальше на север. Вскоре он^вырос перед нашими собеседниками темно-лиловой махиной, движущейся по полю, будто исполинских размеров сельскохозяйственное орудие, внутри которого вращаются и грохочут какие-то шкивы и шестерни. Подул ветер, зашелестели макушки деревьев. По дороге пронесся пы­ левой смерч, в воронке которого крутились конфетные обертки и, словно огромная птица, попавшая в силки, билась, бешено взмахивая страница­ ми, газета-четырехполоска. Или это иной разум, иная форма жизни, только что возникшая вследствие грозового разряда, лихо промчалась, впитывая спортивную хронику с тем, чтобы в короткий миг своего суще­ ствования узнать результат последней встречи между ворошиловград- ской «Зарей» и ереванским «Араратом»? Сместившись на траву, вихрь опал. Лишь газета еще некоторое время кружилась над лугом, взмахи­ вая страницами. Вдруг в небе явились светящиеся кусты с опрокинутыми вниз вет­ ками. Кусты покрылись цветами, а потом яблоками. Достигнув макси­ мума свечения, они погасли, но прежде, чем погаснуть, дрогнули. Посы­ пались с веток и покатились по земле яблоки. Сначала Вася не сообра­ зил, что это за светящиеся растения, но, когда долетели мощные удары грома, догадался, что это — разряды атмосферного электричества, а яб­ локи — шаровые молнии. Одна из шаровых молний подкатилась совсем близко и, как лохматая собачка-болонка, долго бежала за Васей, но уго­ дила в лужу и взорвалась, выделив такое количество тепла, что вся вода испарилась. Грозовой фронт подошел вплотную. Холодные капли упали на до­ рожную пыль, покрыв ее крохотными кратерами. Ударила одиночная м«лния, и зачастил, зачастил дождь. Вася уронил взгляд на коробку и заметил, что человечек, изобра­ женный на ней, схватил зонтик и высоко поднял его над собой. Рюм­ ка же наполнилась до краев и опрокинулась. Дождевая вода из нее по­ текла в коробку. Или это только померещилось?.. Но раздумывать было некогда. Новая, ярче прежних, вспышка мол­ нии высветила в стороне от дороги приземистую избушку с окном и дверью. Не сговариваясь, Вася и Путник побежали туда. Похоже, в избушке никого не было, поскольку никто не отозвался на стук. Дождь все усиливался. Теперь он лил как из ведра. И даже не как из ведра, а как из бочки. — Давайте все-таки войдем в избушку,— сказал Вася, видя, что Путник топчется в нерешительности.— Я думаю, нас никто не заругает за это. Путник толкнул дверь, она со скрипом отворилась. — Ну, куда претесь! — выросла в дверном проеме полная корена­ стая гражданка в обуви «на платформе», брючном костюме и огненно­ рыжем парике, с локонов которого сыпались искры, будто она только